这曾是历史上最具技术先进性的帝国之一。
但根据一项研究，罗马人可能因污染而面临认知能力下降的问题。
研究人员提出，广泛的铅污染——主要由采矿造成——降低了当时几乎整个欧洲人口的智商。
来自内华达沙漠研究所的研究团队在他们的研究中检查了冰芯——通过巨型钻机提取的长达3400米的冰柱。
冰中的气泡为了解过去时代的气候提供了线索，而铅等污染物的存在则可以用来指示工业活动。
对三根冰芯的分析显示，随着罗马帝国的崛起，约在公元前15年，欧洲的铅排放量急剧增加。
这种高排放量持续了约150年，直到帝国开始衰退。
通过将他们的发现与当前关于铅暴露与认知能力下降之间联系的研究相结合，科学家们估算在这一时期的铅污染导致儿童血液中的铅水平平均增加约2.5微克每分升。
因此，这可能导致整个罗马帝国普遍认知能力下降2到3个智商点。
“这是第一项从冰芯中提取污染记录并反向计算出污染物在大气中的浓度，然后评估人类影响的研究，”该研究的首席作者乔·麦康奈尔（Joe McConnell）说。
“我们能在2000年前做到这一点的想法相当新颖且令人兴奋。”
古代铅污染主要源自银矿开采，当时富含铅的矿石方铅矿被熔化以提取银。这部分铅最终释放到大气中。
在成年人中，高水平的铅暴露与不孕、贫血、记忆丧失、心血管疾病、癌症和免疫反应降低等问题相关。
而在儿童中，即使是低水平的铅暴露也与智商降低、注意力困难和学业成功率降低有关。
“铅对人类健康的影响广泛，但我们选择关注认知能力下降，因为这是一个可以量化的方面，”合著者内森·切尔曼（Nathan Chellman）说。
“智商降低2到3点听起来不算多，但当你将其应用于几乎整个欧洲人口时，这就相当重要了。”
尽管冰芯记录显示，1970年代早期的北极铅污染水平曾高出40倍——达到顶峰——该研究揭示了“人类通过工业活动对自身健康的影响已经持续了数千年”，研究团队表示。
他们的研究结果发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
