2024年12月月中至月末，中国南北两大院所先后试飞了各自的第六代战斗机验证机，标志着自二战结束后，一直由美国保持领先的战斗机代际优势，至此终于被中国完全追赶并实现了超越。
01.中国六代机首飞，美军不愿回应
对于这一“震动人心”的消息，美军起初一直都保持着不愿正面回应的消极态度。英国媒体路透社还专门就此事，询问了美国国防部五角大楼，对中国六代机首飞有无置评。而美军的官方回答则是“除了刚刚发布的2024年度中国军力报告，美军对中国军力并无更多置评”，言外之意便是对中国六代机不予评论。
美军这种面对中国六代机首飞成功，只当没看见一般的“鸵鸟态度”，即便在美国也引起了相当一部分人士的批评不满。就比如在美国空军内部就有反对者发出声音，认为美国空军不应该再对中国六代机，采取熟视无睹般的消极态度，应该现在就重启已经被叫停的NGAD六代机项目，对中国六代机奋起直追。
02.美国空军部长回应中国六代机
随着反对声浪的不断发酵，如今就连美国空军的一把手都不得不站出来做出回应。美国空军部长肯德尔，日前就向美国军事类媒体《空天力量杂志》投书发文，重点对中国刚刚试飞的两型六代机，以及美国空军下一步将会采取的对策进行了分析说明。
美国空军部长肯德尔
肯德尔首先表示，尽管中国空军刚刚试飞的新式战机确实称得上威胁，但如今中国所能造成的威胁太多，比这威胁更大的东西还有的是。比如说中国扩核、中国搞“太空军事化”、中国发展的区域拒止\反介入体系旨在将美军驱逐出第二岛链之外，这些都比刚刚首飞的新式战机威胁大得多。
随后，肯德尔又进一步表示，无论中国六代机是否首飞，其实都不会对他给美国空军的NGAD六代机项目宣判“死刑”构成影响。美国空军的NGAD六代机项目被肯德尔于2024年夏季正式叫停，给出的理由是高达3亿美元一架的预计采购价，已经严重超出了可被接受的预期范畴，美国空军无力承担如此造价高昂的下一代战斗机计划。
尽管如此，肯德尔也表示称，NGAD的未来前景如何，还要看特朗普上台后任命的下一任空军部长作何打算、如何处理。但对自己叫停了NGAD项目一事，肯德尔再一次表达了自己并不后悔，认为决策无误。
03.美国空军已无力再追赶潮流
肯德尔的这一番最新表态总结下来，大致可以归结为“中国玩六代机但美国不跟，美国六代机实在太贵导致空军玩不起，中国领先了那就让中国领先，不会因为中国领先了就导致自己改变决策再追赶中国”。
应当说，肯德尔这一番表态，实际上是基于美国当下糟糕军工环境的务实做派，是一种“在糟透了的环境下尽量向好发展”的体现。美国空军为什么不玩六代机，是因为美国空军不想吗？那当然不是的。
作为长期以来“唯空军论”的倡导者，美国空军实际上一直都很依赖战斗机的代际优势进行对下碾压，尤其是在美国空军率先研制并列装了F22、F35两款隐身战机后，对“唯空军论”和代际优势的鼓吹一度达到巅峰。
如果是按照这一情况来讲，那掌握领先优势的美国空军应当进一步巩固此种优势，在五代机已经领先的前提下做到六代机继续领先。现在之所以选择放弃，那也没别的什么原因，纯粹就是看似庞大的美国空军军费，已经到了根本养不起NGAD这种异常烧钱项目的地步了，项目管理无能和成本屡屡失控，早已成为了压在美国空军身上的一座大山。
美国空军现在是什么情况？是没有装备有源相控阵雷达的老旧机型满地都是，各种老掉牙的冷战产F15、F16战斗机现役总数高达上千架，被中国空军近些年来最新生产服役的歼10C、歼16等先进四代半战斗机，从性能上完全压制。
F22隐身战机早已完全停产，连生产线都被拆了个干净不可能再复产；唯一还在生产中的F35隐身战机，近几年来又被频频曝出质量问题、生产环节得不到保障。2024年还一度闹出了美国空军，因为新交付的F35隐身战机质量太差而拒收，生产方洛马公司和美国空军抬杠，不收就等着无保养飞放烂放报废的笑话。
让如今这种方方面面都问题堆积如山的美国空军，继续砸大钱和中国搞军备竞赛、比拼六代机，那到头来被拖垮的只能是美国空军自己。放着大批急需更换的冷战产老爷机不理，把钱都砸进NGAD这个前景不明的无底洞里，那未来10年乃至20年的美国空军战斗力还怎么维持、规模还怎么保证，都会是大问题。
应当说，肯德尔做出的叫停NGAD项目决定是理智的，是在烂成一坨的美国空军现状下，最能保证发展前景和下一阶段战斗力的，是真的在尝试把“有限的资源用到最需要的地方”。
但是，这始终无法从根本上解决“美国空军被中国空军领先”的问题，既解决不了美国空军对中国空军的技术落后，也做不到把美国空军那规模达到四位数的现役冷战产老爷机，一夜翻新全变成最新生产的先进四代半战机，以此来和中国空军叫板对抗。
既不敢也无法正视并回答这些问题的肯德尔现在，更像是“帝国空军的裱糊匠”，就算能基于糜烂现状做出相对最优解的决策，也只不过是“帝国自有国情在”下的无奈之举罢了。
