2025年1月5日，一架隶属于印度海岸警卫队的“北极星”直升机在古吉拉特邦波班达尔坠毁。坠机事件导致机上3名机组人员死亡，其中包括2名飞行员和1名潜水员。据报道，这架直升机在完成例行训练后返回，试图降落在波班达尔机场跑道上时坠毁。目前尚不清楚造成这起事故的具体原因，印度海岸警卫队已下令展开调查。
印度海岸警卫队在一份声明中表示：“2025 年1月5日12时15分，一架北极星Mk3直升机在古吉拉特邦波班达尔机场跑道上发生事故。这架直升机当时载有2名飞行员和1名潜水员，当时正在执行训练任务。机组人员被转移到波班达尔政府医院，在那里被宣布死亡。印度海岸警卫队已暂时停飞全部的“北极星”直升机，并进行安全检查。
“北极星”是印度斯坦航空有限公司根据“先进轻型直升机计划”（ALH）开发的一款双引擎、多用途轻型直升机，最大起飞重量5.8吨，有效载荷1吨。截至2024年1月，印度斯坦航空有限公司已经生产了超过400架“北极星”直升机。
最新的坠机事故是4个多月内发生的第3起事故，再次引发了印度国内对这款自主研发直升机的质疑，特别是可靠性和安全性。
2024年9月初，一架属于印度海岸警卫队的“北极星”直升机在靠近一艘悬挂印度国旗的油轮“哈里·利拉”号时，在距离波尔班达尔约45公里的古吉拉特邦海岸附近坠机，2名飞行员当场死亡。不到一个月后，即2024年10月，印度空军的一架“北极星”直升机在执行抗洪救灾任务时因技术故障不得不紧急迫降。
一系列致命的坠机事故和人员伤亡在社交媒体上引发了广泛的愤怒，一些评论员质疑同一款直升机在短时间内发生多起事故的理由。印度国内的著名记者毗湿奴索姆在社交媒体上表达了自己的悲痛：“4个月内，海岸警卫队已经有2架北极星直升机坠毁，导致4名训练有素的飞行员丧生。虽然北极星直升机的高空性能指标非常出色，但现在它已成为印度军用航空业的问题产品，军事空难调查报告必须公开透明，解释这些致命事故的原因”。
另一位印度记者曼·辛格·钦纳在社交媒体上写道：“军用航空坠机报告绝不能被隐藏起来，阳光是最大的消毒剂，我们的儿子和兄弟正在失去生命，我们需要知道原因”。一些印度网民和军事博主还呼吁印度海岸警卫队和其他部门停飞所有的“北极星”直升机，他们恳请制造商印度斯坦航空有限公司进行必要的检查。
2023年，印度武装部队约有330架“北极星”直升机在发生4起重大事故后不得不数次停飞。那年，印度斯坦航空有限公司的专家团队针对直升机进行了彻底的安全检查。他们发现液压系统和控制杆故障问题，影响了旋翼叶片的动力输入。随后，每架“北极星”直升机的控制杆都被换成新的。
变速箱中的控制杆是直升机飞行控制系统的关键部件，有多种用途，包括将飞行员的控制输入传送到主旋翼和尾旋翼系统，使飞行员能够控制主旋翼和尾旋翼的俯仰角度，并确保飞行员能够按照预定方向操控直升机。控制杆使飞行员能够精确控制直升机的运动，一旦发生故障，可能会大幅度降低传输给旋翼的动力，从而导致事故发生。
“北极星”直升机的控制杆采用铝合金材质，印度斯坦航空有限公司决定在部分直升机中更换为钢制控制杆。根据最新报道，所有军用“北极星”直升机的集体控制杆以及另外两根（横向和纵向）控制杆已经完成更换。
然而，“北极星”直升机在发展过程中一直面临困扰和争议。据报道，在过去5年中，这款多用途直升机已经发生了超过15起事故。最严重的一次事故发生在2014年7月，地点位于印度北方邦西塔普尔附近，直升机上7名机组人员丧生。2019年10月，一架“北极星”直升机在查谟的蓬奇地区坠毁，造成北方军前指挥官兰比尔·辛格中将和其他8人受伤。
毛里求斯警察部队的“北极星”直升机
当印度军方开始引进国产“北极星”直升机时，这被视为开启了国产军用航空的新纪元。除了印度国内的武装部队、政府部门和各种公司采购外，“北极星”直升机还出口到了马尔代夫、毛里求斯、尼泊尔、厄瓜尔多、土耳其和秘鲁，并经过升级开发出更新、更先进的型号。
“北极星”Mk3
与第一代“北极星”相比，“北极星”Mk3进行了一些升级。最主要的区别是，“北极星”Mk3采用了由印度斯坦航空有限公司与法国赛峰集团联合研发的发动机，并且配备了玻璃驾驶舱、光电系统、夜视系统和海上巡逻雷达。“北极星”Mk3还配备了新的电子战系统、警告系统、自动箔条和照明弹发射器以及改进的振动控制系统。
值得一提的是，“北极星”直升机在厄瓜多尔的服役生涯也非常失败。从2009年2月开始，厄瓜多尔从印度斯坦航空有限公司购买了7架“北极星”直升机，这在当时被认为是印度本土国防工业的一个重要里程碑。但喜悦和希望很快就破灭了，2009年10月，第1架“北极星”直升机坠毁，厄瓜多尔考虑将剩余的6架退还，理由是这些直升机不适合服役。
厄瓜尔多空军装备的“北极星”直升机
在印度斯坦航空有限公司支持的事故调查后，结论是直升机因为飞行员在操作存在失误而坠毁。调查后，厄瓜多尔撤销了退还直升机的决定。然而，天有不测风云，到2015年10月，厄瓜多尔购买的7架“北极星”直升机中有4架坠毁，再次经历停飞后最终决定退役。2016年，厄瓜多尔政府以直升机安全问题为由单方面终止了与印度斯坦航空有限公司的合同。
最近发生的这起事件正值印度推动出口自主研发的军事平台（包括“北极星”直升机）之际。然而，频发的坠机事件严重损害了声誉，从根本上阻碍了出口潜力。
