1月2日，一列载满新鲜果蔬的列车从昆明王家营西站出发，前往老挝。
这标志着自2021年12月3日全线开通运营以来，中老铁路货物运输总量突破5000万吨大关，其中跨境货物1158万吨。
“中老铁路是延续友谊和梦想的黄金线路，为老挝和大湄公河次区域国家人民创造了巨大的直接和间接利益。”老挝琅南塔省省长万沙瓦·西潘敦表示，这条铁路不仅是延续友谊和梦想的黄金线路，让两国紧密地联系在一起，“更是一面映照老中友谊、发展与合作的明亮的镜子”。
中老铁路只是中外友好城市众多辉煌发展成就中的一个缩影。这些年，中国的城市很忙，忙着在国际上扩大“朋友圈”。根据中国人民对外友好协会的统计，截至2024年11月，我国已同世界上147个国家缔结了3054对友好城市(省州)关系。
“中国的城市规划经验值得我们学习”
“无论未来几个月发生什么，我们都将继续中美人民之间的友好合作，通过友好城市和年轻人的力量延续两国之间的友谊。”在2024年美国大选前夕，美国国际姐妹城协会荣誉主席卡罗尔·洛佩兹曾在接受中青报·中青网记者采访时这样说。
洛佩兹告诉记者，友好城市关系在缓解国际紧张局势中发挥了不可替代的作用。虽然国与国之间的关系并非一成不变，“有高峰也有低谷”，但是不同城市间的直接联系能一定程度上避免政治干扰，保持直接联系。因此，她表示，“我们必须为了沟通渠道的畅通而共同努力。”
鲜美的玫瑰饼、壮丽的石林、香醇的云南小粒咖啡，还有花卉市场繁忙的鲜切花运输……不久前，2024中国国际友好城市大会在云南昆明召开。在有春城之称的云南昆明游览时，洛佩兹不由得赞叹道：“这里的一切都让人感到惊艳!”不过，让她印象最为深刻的是，昆明的街头巷尾随处可见鲜艳娇嫩的花朵，绿色植被覆盖率高，还有许多绿化设施。
“中国将城市美学融入发展之中，这一点值得我们借鉴。”洛佩兹说，友好城市不仅是友谊的延续，也是相互学习的契机。
与洛佩兹一同到访昆明的美国国际姐妹城协会荣誉主席比尔·伯鲁姆在谈及中美友好城市交往与中美关系时也表示，中美之间迫切需要友好城市这样的平台来促进“更多的交流”。他强调：“我们的目标是推动人与人之间真正的互动，尤其是在旅游、教育等领域。”
多位外国代表在接受中青报·中青网记者采访时表示，友好城市通过对话与合作，促进了世界各地区人民之间的相互理解，为构建更加和平的全球环境发挥了重要作用。南非合作治理和传统事务部副部长纳马内·迪克森·马塞莫拉表示：“通过面对面的交流，我相信世界各国能够以真诚与友爱，共同守护我们赖以生存的这片土地。”
意大利罗马市议会秘书长、罗马首都委员会副主席法布里齐奥·圣托尼表示，通过友好城市的交往，他深刻体会到中意双方当前的需求与挑战，以及如何在重要的对话与合作中借鉴成功经验，寻找发展之道。为此他表示：“罗马与中国的多数城市一样，具有悠久的历史文化底蕴。寻找加强中意悠久友谊的正确道路，必然要从两国城市及城市间的文化关系和文化交流入手。”
老挝万象市委书记阿努帕·杜纳隆指出，地方合作对老中两国关系的发展至关重要。他表示：“这种合作不仅局限于两国，还将逐步扩展至整个东南亚地区，推动更广泛的区域合作与共同发展，为未来创造更多美好可能。”
交通互联，构建城市命运共同体
自1973年缔结首对中外友好城市以来，国际友好城市已走过五十多个春秋。如今，友城不仅是文化交流的桥梁，还推动了基础设施、经济和民生领域的合作，是合作发展的试验田，更是不同地方间经济发展的桥梁与纽带。
“中老铁路让我们不再惧怕高山、深谷、险峰、大河!”老挝琅南塔省省长万沙瓦·西潘敦告诉记者，曾经，老挝作为东南亚唯一的内陆国，一度被称为“陆锁国”。由于缺乏海港，基础设施薄弱，对外交流渠道有限，经济发展严重受阻。如今，随着中老铁路的开通运营，这条北起昆明南至万象的铁路，让老挝从“陆锁国”转变为“陆联国”。
老挝琅勃拉邦省是中老铁路的途经地之一。老挝琅勃拉邦省委常委、琅勃拉邦市委书记兼市长旺通·哈沙展说：“得益于中老铁路，琅勃拉邦去年的游客数量有了大幅增长，甚至是往年人数的两倍。”
一组数据显示，中老铁路开通运营以来，中老两国铁路部门加强货物运输组织，提升运输能力和效率，跨境货物列车每日开行数量由开通初期的2列增加到目前的18列，列车牵引吨数由2000吨增至2500吨。2024年，中老铁路运输货物总量达1960万吨，日均保持在5万吨以上。
在遥远的非洲，中非之间也结下了深厚的友谊，建立了130多对友好城市。中国与肯尼亚共建的“蒙内铁路”，被当地人誉为“世纪之路”。这条铁路全长约480公里，连接东非第一大港口蒙巴萨港和肯尼亚首都内罗毕，它不仅大大缩短了货物运输时间，也成为肯尼亚经济腾飞的重要推动力。铁路沿线的小镇和城市，发生了翻天覆地的变化。
毛琳·柯比亚在蒙内铁路工作了5年，亲眼见证了这条铁路如何改变人们的生活。起初，她是乘务员，后来成为培训师。她曾在接受中青报·中青网记者采访时回忆道：“刚开通时，人们只是抱着试试看的心态。几年后，麦马修和基布维兹等小镇逐渐繁荣，商店、学校和医院都多了起来。”她还提到，蒙巴萨的旅游业也因此蓬勃发展。“以前游客只能坐长途大巴或包车出行，现在，越来越多人选择火车，既方便又安全。”
不仅如此，蒙内铁路项目组也在当地践行着社会责任。尼尔森·阿森瓦是企业社会责任项目协调小组的一员。“帮助贫困家庭的孩子上学、给没有务工能力的人捐赠食物，保护野生动物……这一切都不是神话，而是我亲眼所见。”阿森瓦告诉记者，现在很多肯尼亚人把蒙内列车称为“马达拉卡快车”，它出自斯瓦希里语，意为自由。
青年一代是拓展城市民间外交的黄金纽带
如果说基础设施建设是城市互联的金字招牌，那么青年一代则是拓展民间外交的黄金纽带。
以昆明为例，中国昆明市与日本藤泽市正因中国音乐家聂耳而结缘。90年前，年仅23岁的聂耳在日本神奈川县藤泽市不幸溺亡。藤泽市民为纪念他修建了一座纪念碑，并自发组织纪念活动。本着对音乐的共鸣和对音乐家的缅怀，1981年11月5日，两市正式缔结为国际友好城市，这也成为昆明市缔结的首个国际友好城市。
“日中两市在这样的历史背景下，友城关系传承至今，迄今已迈入第43个年头。我们一直在经济、文化、教育和旅游等各领域开展交流。”日本神奈川县藤泽市市长铃木恒夫表示，这些年，藤泽市与昆明市每年分别举办“中文演讲比赛”和“日语演讲比赛”，为年轻人提供展示学习成果的机会。
“这或许是一个独特的个案，但我坚信，青少年之间的交流是了解彼此城市历史文化、传承先人精神的重要途径。”铃木恒夫指出，青年是中日友好关系的桥梁和纽带，青少年交流对于两国人民未来的友谊至关重要，而如何在此基础上进一步加强合作与沟通，便是青年一代肩负的使命。
“中日两国年轻人是能够克服我们之间的历史问题、创造未来的一代。”日本前首相鸠山由纪夫日前接受中青报·中青网记者采访时说，年轻人是中日关系的希望所在，青年一代不仅要在教育和文化交流中学习与反思两国的历史，还要在面对现实挑战时，为改善两国关系寻找新的可能性。
洛佩兹也认为，在促进中美民间交流方面，青年扮演了非常重要的角色。“未来我们需要做一件重要的事，就是继续让我们的年轻人相互交流。”
2024年12月，中国驻美国大使谢锋曾表示，一年来，已有1.4万名美国青少年赴华交流学习。洛佩兹说，许多美国年轻人在访问中国后表示“这是一次极为宝贵的经历”。一些美国青年因对中国文化的热爱，最终选择来到中国学习、生活和工作。她说，相信中国青年也是如此，“青年才是我们两国的未来”。(李悦 李媛媛)
