2026年世界杯首次由三个国家联合主办，国际足联对这届世界杯进行了扩军的改革，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，这就意味着世预赛亚洲区18强赛中的球队都有将近50%的机会抢到一个晋级世界杯的名额，亚洲足坛除了传统的一流强队之外，乌兹别克斯坦，阿联酋，伊拉克这些二流球队也有机会打进世界杯了，就连印尼，巴林这些三流球队也梦想冲进世界杯。
中国男足虽然近些年来水平不断下滑，沦为亚洲的三流水平，但在本届世预赛亚洲区36强赛中，中国男足仍旧惊险晋级，连续三届世预赛打进最后阶段的赛事，由于本届世预赛晋级名额增加，这是中国男足的机会。从抽签分组的情况来看，国足与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在C组中，赛前C组被外界一致认为是死亡小组，因为日本，澳大利亚，沙特是亚洲的一流强队，不过从前6轮的结果来看，澳大利亚和沙特都陷入了不同程度的低迷中。
18强赛6轮过后，C组的积分榜情况，日本队以5胜1平的不败战绩积16分排在小组第一，澳大利亚积7分排名第2，印尼，沙特，巴林和中国男足四队同积6分，因净胜球的缘故，印尼排名第3，沙特排名第4，巴林排名第5，中国男足排名第6。由于沙特和澳大利亚的持续低迷，让C组的晋级形势变得非常复杂，除了日本之外，其余5支球队都有机会冲击直接出线权。
印尼现世界排名第127位，是亚洲的鱼腩球队，不过近些年来，印尼首富托希尔担任印尼足协主席，开启了归化政策，从荷兰，美职联寻找大量印尼血裔的球员，然后归化加入印尼队，让印尼队的水平瞬间提升，36强赛中就力压越南打进18强赛。在18强赛中，印尼队的表现也让球迷眼前一亮，两回合面对沙特时，印尼队分别1-1和2-0从沙特身上抢到4分，然后逼平澳大利亚，战平巴林，拿到6分。
由于前6轮18强赛出色的发挥让印尼队看到了打进2026年世界杯的希望，在休赛期间，印尼队继续加大归化力度，根据荷兰媒体的报道，印尼队正在完成28岁里德沃德的归化手续，这外后腰曾经效力于阿贾克斯，水晶宫等球队，有望赶上最后4轮18强赛。而近日印尼足协官宣韩国主帅申台龙下课，欧洲名记罗马诺爆料称，荷兰足坛名宿克鲁伊维特将出任印尼主教练，同时73岁的老帅范加尔将担任印尼国家队的技术总监。
印尼队为了出线无所不用其极，印尼的连续改革可能对中国男足的争四大计形成威胁。在C组中，中国男足首要的目标是竞争小组前四，而在小组中的直接竞争对手是巴林和印尼，首回合的交锋中，国足分别以2-1和1-0的比分击败了印尼和巴林，最后阶段，国足还将与巴林和印尼交锋。目前国足的积分与巴林，印尼持平，印尼的实力届时将会大大提升，第9轮中国男足将客场对阵印尼，这是一场决定小组前四归属的生死战，如果国足不能取胜，那么前四就悬了。
