1937年8月，红军正式改编为八路军，这也意味着全民族抗战终于突破了最后一把来自内部的枷锁。然而就是这样一个简单的番号改变，背后却经历了漫长的争执、谈判，甚至是军事对抗。
当然，对比起来自于外部的压力，红军内部的转变则更为艰难。比如刚上任129师769团团长的陈锡联，在率部进入晋东北抗战前，就曾特意找到徐向前，抱怨过两个“难以接受”的问题：
第一、将红军的番号、帽徽改成国民党的，感情上接受不了。
第二、八路军改编，很多干部层层下放，原来的红军军长、师长，明明能带一个军、一个师作战，现在却只能带一个团、一个营，有些人觉得委屈。
陈锡联是直肠子，徐向前对他又有救命之恩，跟自己的老首长谈心自然敢讲真话。况且陈锡联反映的这两个问题，也都不是个人问题。不想“改名换帽”是替广大的红军指战员发声，提起“职务降级”则是给四方面军的一些老战友要个说法。
