走进热带雨林，参天大树直冲云霄，在它繁茂的树冠之下，光线柔和昏暗。在这个空间中，有一些巨叶植物，为了争夺阳光和养分，长成了令人叹为观止的独特形态，展现了植物生存的智慧。
普通缝叶莺及其筑的巢（图源《知识就是力量》杂志）
到底有多大？
巨叶植物，顾名思义，都长着大大的叶片，有的长达五六米，甚至更长，哪怕叶片较小的棕竹属植物，叶片直径也超过20厘米，远超许多温带植物叶片。
绿萝（供图 / 龙翊岚）
但它们的大叶片并不是与生俱来的。大约在1亿年前，地球气候逐渐变暖，热带雨林的生物多样性日益丰富，它们共同争夺着空间和阳光。高大的树木占据了上层空间，树冠在阳光下舒展开来，下层空间的阳光层层减弱，到达地面时已经变得十分昏暗了。为了适应如此低的光照强度，一些植物不断优化自己的叶片结构，提高光合作用效率，逐渐在热带雨林中找到了自己的生态位。
合果芋（供图 /龙翊岚）
超级“技能”
它们采取的第一策略是调整叶片的尺寸和角度，通过长出更大的叶片、找到更适宜的姿态和角度来捕捉更多的阳光，从而进行更高效的光合作用，这也是巨叶植物的特征。同时，为避免叶片过大带来的危害，它们也会将叶片分裂成多个小叶片，在增加与环境接触面积的同时，还能减少单个叶片的蒸发面积。
仅仅调整大小和角度是远远不够的，它们还有更多“变身”秘诀：调节叶片的开闭角度，减少阳光直射，减少水分蒸发；重新布局叶片上的功能细胞，在叶片上表皮下方堆积更多的叶绿体，增强光合作用；在叶片下表皮则布局较为疏松、含有较少叶绿体的海绵组织，促进气体交换；在表皮上演化出了蜡质层，既可以免受病原体的侵害，还能减少水分蒸发；叶片变得更厚，以维持叶片结构的稳定性；根系变得更强，可以吸收深层土壤中的水分……
艳山姜（供图 / 龙翊岚）
当然，它们没有放弃继续向上生长，维管束（由韧皮部和木质部组成的输导组织系统，在植物体内成束状分布）让它们的“身体”变得柔韧而坚挺，一边向叶片的各个部分输送水分和养分，一边支撑着叶片变大、茎秆向上伸展。
海芋（供图 / 龙翊岚）
巨叶植物是热带雨林中的独特景观，它们庞大的身躯和独特的生存策略既展现了生命的顽强与智慧，还为众多生物提供了栖息地和食物来源。正因为有这些植物的智慧造就出独特的生态系统，热带雨林才能生机勃勃。
撰文 | 龙翊岚
责任编辑 | 牛一名 张丽涵
运营编辑 | 张丽涵
质量审核 | 业蕾
❖ 来源：《知识就是力量》杂志
《“大叶子”们的生存秘诀》❖
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