西方国家和某些印度国防分析人士试图淡化中国新型战斗机在社交媒体上引起的轰动。但，难以否认的是，一系列错误的采购过程已经让印度空军陷入困境。
本文是印度《欧亚时报》发布的一篇专栏文章，作者是Ritu Sharma，由本人翻译并编辑给大家。
空军元帅马赛斯瓦兰（已退休）曾负责监督印度空军126架中型多用途战斗机(也被称为MMRCA或MRCA计划)的招标过程，他表示，虽然经历了长时间的采购过程，但没有继续推进下去并不是正确的决定。
马赛斯瓦兰元帅在接受《欧亚时报》采访时表示：“MMRCA计划应该推进，不这样做是个错误。MMRCA计划本可以为印度带来世界一流的制造设施和技术发展，但法国在技术转让方面犹豫不决，我们本土的印度斯坦航空公司无法满足标准。这是一种拖延策略，印度应该坚决处理”。
“阵风”战斗机
2000年8月，印度空军提出采购126架幻影2000-5战斗机的提议。该提案在2004年被放弃，2007年决定通过MMRCA计划采购126架战机。MMRCA计划的谈判过程持续了近15年，直到印度政府最终放弃了该计划，直接花费88亿美元从法国采购了36架“阵风”战斗机。
截至2010年4月，印度空军完成了对6个候选机型的技术评估，包括俄罗斯米高扬公司的米格-35、美国洛克希德·马丁公司的F-16IN、美国波音公司的F/A-18IN、法国达索航空公司的“阵风”，欧洲战斗机公司的“台风”以及瑞典萨博公司的“鹰狮”。这些战斗机在各种不同的地形和气候条件下进行了测试，包括夏季高温环境和冬季高海拔温度。
印度空军于2011年4月宣布，根据技术评估，“阵风”和“台风”战斗机入围。“阵风”后来被确定为报价最低，并开始了漫长的合同谈判。当时的报道表明，法国达索航空公司并不想遵守最初招标中规定的条款，尤其是工业抵消和技术转让条款。根据招标内容，根据标书，先购买18架现成的“阵风”战斗机，其余的108架将由印度斯坦航空公司制造。然而，达索航空公司不愿与印度斯坦航空公司合作。
2016年9月，印度政府决定取消MMRCA计划，转而以紧急采购的方式直接从法国采购36架现成的“阵风”战斗机。
印度空军需要满足紧急需求，并面临现代战斗机短缺的问题。然而，仅采购36架“阵风”战机的新协议引起争议，并被诉至最高法院，从而推迟了采购时间表。
时任印度空军司令的比伦德·辛格·达诺亚元帅后来说，如果“阵风”战斗机能够及时服役，2019年巴拉科特打击行动的结果将会对印度有利。
法国于2022年12月交付了最后一批“阵风”战斗机。此外，印度海军现在又签署了一份新的合同，采购26架“阵风-M”舰载战斗机，用来装备“维克兰特”号航空母舰。
马赛斯瓦兰元帅认为，这并不是最佳选择。他说：“采购36架阵风战斗机并不是最佳选择，因为它不仅昂贵，而且对印度工业毫无益处。在推迟MMRCA计划并最终取消后，我们将自己逼入了一个角落，这才导致我们不得不紧急采购36架阵风战斗机”。
马赛斯瓦兰元帅补充道；“价值高的防务合同应由两国政府直接谈判，因为我们必须将国家利益放在首位，而不是证明我们的招标系统是最好的。印度需要与2至3个国家同时谈判，以获得最大的优势。那些能够满足我们要求并愿意提供技术转让的国家，应该被邀请到印度进行生产。没有其他方式可以推动我们的工业，并培养高技能的劳动力”。
MRFA计划：MMRCA重生
虽然采购了36架“阵风”战斗机，但印度空军的战斗机中队数量却在下降。目前，印度空军的机队数量已经接近1965年水平，需要立即采购战斗机填补空缺，因为新的“国产”轻型战斗机（“光辉”）还需七年才能投入使用。
印度“国产”的“光辉”轻型战斗机
但是，在这一过程中似乎出现了延误，甚至是“杯弓蛇影”。 印度空军于2018年发布了114架中型战斗机（MRFA）的需求招标，并得到了全球战斗机制造商对这笔数十亿美元交易的热烈响应。
F-21战斗机概念图
目前参与竞争的主要候选者包括法国达索航空公司的“阵风”、美国波音公司的F-15EX和美国洛克希德·马丁公司的F-21。瑞典萨博公司的“鹰狮”、欧洲战斗机公司的“台风”和俄罗斯苏霍伊公司的苏-35也在竞标行列。然而，该计划仍在等待印度政府的“必要性确认”。
F-15EX战斗机
印度空军已同意根据“印度制造”政策执行MRFA计划，新型战斗机将根据许可在印度国内生产。印度空军的说法是，可以在必要时对战斗机进行独立升级或改装。
印度空军需要大量战斗机才能应对中国空军的威慑力量，印度国防部终于重视到这一问题，因此成立了一个由国防部长和空军副参谋长组成的国防委员会来调查此事。
歼-20战斗机
印度空军首席空军元帅阿马尔·普里特·辛格在2024年10月坦率地评估了印度空军以及中国空军：“就技术而言，我们落后了。我们以前比他们强，但现在我们已经落后了。我们需要迎头赶上。在制造（战机和设备）方面，我们也落后了”。
歼-35A战斗机
然而，目前的代差问题依然存在，当印度根据MRFA计划采购的新型四代半战斗机开始服役时，中国空军可能已经装备了大量的歼-35A第五代战斗机，而那时歼-20的数量可能会比现在还要多。
