新年第一战，瓜迪奥拉终于展现出顶尖名帅的基本素养——当然，不包括最后时刻的整活。
年末的最后一战，曼城总算在皇权球场用一场零封击败了近况不佳的莱斯特城，告别了有些不堪回首的2024下半年，暂缓了崩盘下坠的趋势。虽然排名罕见地跌出前四，但用一场胜利作为新年礼物，倒也不算太过糟糕。
英超的错峰冬歇即将拉开帷幕，曼城回到伊蒂哈德踢完与西汉姆联的第20轮比赛后，将迎来一个12天的缓冲期，加之冬窗开启，英超霸主的忠实拥趸们绝对有信心对球队后半程的表现抱以期待。
当然，前提是必须击败铁锤帮，用一场开门红开启下半程的赛程。
在公开表示“责任在我”之后，瓜迪奥拉说到做到，不仅将阵型调整为4-1-4-1，将近来饱受批评的两大功勋队长沃克和京多安放在了替补席，还起了高球。
曼城这2个月惨不忍睹的战绩，伤病与状态或许是个借口，但身为主帅的瓜迪奥拉死抱着自己的传控战术不撒手，一味地寻求短传渗透才是一切的根源——尽管哈兰德的头球水准算不得顶尖，但也总不能让这位身材高大的顶级中锋成为摆设吧……
此战，瓜迪奥拉将萨维尼奥放在了左路，这一变招在开场不久就收到了奇效——第12分钟，近来状态不错的巴西边锋带球杀入禁区强行起脚低射，皮球的线路虽早已被阿雷奥拉拿捏，但曹法尔鬼使神差的一脚让皮弹地变线，越过了已经倒地扑救的阿雷奥拉飞入空门，改写了比分。
这倒是曼城本赛季难得的领先。不过，落后的铁锤帮随后便频频发动反攻，一度也给卫冕冠军的制造了不少麻烦。1比0的比分并不保险，但萨维尼奥很快便帮助曼城扩大优势——第42分钟，萨维尼奥过掉倒霉蛋草法尔后挑传后点，拍马赶到的哈兰德高高跃起将皮球顶入空门，2比0。
下半场开始仅10分钟，萨维尼奥左路带球插向中路，一脚精准直塞帮助哈兰德梅开二度。本场比赛，萨维尼奥独造3球——1乌龙2助攻，踢出了加盟曼城之后的最高光表现。
3分钟过后，铁锤帮后场传球失误，德布劳内断球后分球，无人盯防的福登轻松推射空门得手。比赛刚过半，曼城已经是4比0领先，胜负悬念已然不存。于是，瓜迪奥拉骨子里的那点执念又开始蠢蠢欲动——第61分钟，他同时换上沃克和京多安……
沃克登场不到3分钟，就被萨默维尔生吃，最后不得不赔上犯规领到黄牌。而京多安在后腰位置上的作用显然也不及科瓦契奇，比赛的风向在最后时刻竟然发生了变化。
第72分钟，菲尔克鲁格中路推射破门，而为德国中锋送出传中的绍切克，正是在沃克的眼皮子底下完成的最后一传。若不是铁锤帮攻击群能力实在有限，最后时候还有机会搅黄卫冕蓝月亮的新年首战。最后的数据统计，控球比55%对45%，射门次数9对17，射正次数6对4，曼城并未处于绝对优势。
但这或许就是瓜迪奥拉在自我之后的改变——曼城这场久违的大胜，胜就胜在效率。在沃克与京多安替补登场之前，曼城掌控着场上的绝对主动，全队面貌焕然一新。如果瓜迪奥拉能更早地发现自己的问题，曼城也不至于现在多赛2场还落后利物浦11分。
曼城的现实目标，还是争四，冠军没了还可以重来，欧冠资格没了，那才是真正的灾难。
