当地时间1月4日，美国现任总统乔·拜登在任期内最后一次颁发勋章，他向前国务卿希拉里·克林顿在内的19人颁发了“总统自由勋章”（Presidential Medal of freedom）。据悉，该勋章与“国会金质奖章”并列为美国平民最高荣誉，且受奖者不受国籍的限制。
说是为“美国平民”颁发，但外界也注意到，得奖者中无论是乔治·索罗斯还是安娜·温图尔，都属于是民主党的强力支持者，且都提供了大量的资金支持。更不用说希拉里本身就是民主党人了。
当拜登为NBA传奇人物“魔术师”约翰逊戴上奖章时，全场爆发出了笑声，身高优势过于明显的前篮球运动员，不得不以屈膝的方式站立，以便总统能够到他的脖子。
“魔术师”并非当天唯一一位获此殊荣的体坛人士，阿根廷足球运动员里奥·梅西也被拜登选中了，只是他没来领奖，理由是“日程安排问题”。
但令人匪夷所思的是，梅西不仅没有来，而且也没有派代表帮他领奖，现场的播报员在宣读2025年获奖名单时也略过了他的名字。
为此人们纷纷猜测，难道是梅西主动放弃了这一荣誉？
事实上，当梅西获得“总统自由勋章”的消息传出后，争议声就没有停止过。
按照白宫方面给出的获奖原因，现年37岁的梅西因其为联合国儿童基金会和他自己的基金会所做的慈善工作，以及他在球场上的成功而获得荣誉。他在赢得2022年卡塔尔世界杯冠军后，又在美国本土举起了美洲杯冠军。
虽说如此，但美国网友对他的获奖还是颇为不解，“梅西一年前才搬到这里。如果人们因为树立榜样和做慈善工作而获得这个奖项，那数百万人都应该获得它。”
还有人直截了当地表示：“梅西获得总统自由勋章？拜登政府简直就是个笑话！”还有人称，虽然不觉得希拉里够格，但理解拜登想给己方阵营的人一些鼓励的心情，至于为什么选梅西，还真是很难明白。
或许是因为存在争议，梅西才拒绝领奖的，当然也有美国人表达了愤怒情绪，称这是他对这一国家级奖项的不尊重。
梅西是在2023年夏天，被身为迈阿密国际足球俱乐部主席的大卫·贝克汉姆安排转会到美国的。到目前为止，他已经在美国职业足球大联盟的比赛中出场39次，虽说他上场时一票难求，但球队整体成绩并不理想。
除了梅西之外，拜登的最后一次颁奖礼上，还有其他的引发争议的事情
被总统父亲特赦的亨特·拜登，拖家带口地出席了，而且还表现得很是坦然自若。跟前总统比尔·克林顿一起为获奖者鼓掌，还跟国防部长劳埃德·奥斯汀热情地握手，“就好像他原本就很清白似的，”有人这样评论道。
