吉林名字来源于清朝，东北是清朝的龙兴之地，清朝在东北实行军府制度。康熙十五年（1676年），在松花江边建城，作为军府驻地。因驻地沿江，所以起名叫“沿江的城市”，满语音译过来就是“吉林乌拉”。后来康熙二十四年，康熙帝下令通称“吉林”。
吉林省下辖8个地级市和1个自治州，分别是长春市、吉林市、四平市、辽源市、通化市、白山市、松原市、白城市和延边朝鲜族自治州。
第一，长春市。
一种说法认为长春一词来自距今约7000年前古老的肃慎语“茶啊冲”，这是古代肃慎人祭天时的祈福之语，后来“茶啊冲”汉译为“长春”。
另一种说法认为长春源于长春花，长春地方当年盛产长春花。长春花之所以叫这个名字，是因为其常绿和长花期的特性。
第二，吉林市。
全国唯一一个省市同名的地级市，名字由来可参考吉林省。吉林市原为吉林省省会，是当时的经济、政治和文化中心。但后来由于防备和管理的需要，吉林省省会从吉林市迁至长春市。
第三，四平市。
四平名字来源于“四平街”，最早指的是今天昌图县老四平镇。四平街取名于其与周围四个集镇（东至半拉山门，西至八面城，南至鴜鹭村，北至买卖街）的距离相等，均为20公里，故名“四平”。
另外还有一种说法，四平街交通便利，地处哈大线、平齐线和四梅线的交叉点，取了“四通八达”之意。
第四，辽源市。
因东辽河的发源地而得名。《说文》：“辽，雨水大貌”，辽河因此得名，而东辽河是辽河干流上游区域东侧的大支流。
第五，通化市。
通化的名字可以追溯到清光绪三年（1877年），当时在此设立通化县。
“通”字含有贯通之意，“化”字则为教化，即用“仁德、仁政”去教化百姓，含有通归王化的意思。
第六，白山市。
名字来源于长白山。长白山得名于女真语（满语）“Goromin Sanggiyan Alin”意译，满语称其为“白头山”，因长白山海拔高，山顶常年积雪，故“白头”。另外长白山是火山喷发后形成的，火山灰呈灰白色。
第七，松原市。
根据境内有流经的“松花江”和秀美的“松嫩平原”，因此命名为“松原”。松花江则因两岸松树成荫，松花常落于江中而得名。
第八，白城市。
源于蒙语的“查干浩特”，蒙古语中“查干”为“白”，“浩特”为“城”。“查干浩特”译为汉语为“白色的城市”。
据传说，公元1213年，成吉思汗的二弟哈布图·哈萨尔率领蒙古大军征服金国后，在今天的白城市安营扎寨，形成了规模庞大的白色帐篷城市。由于哈萨尔所属的科尔沁部崇尚白色，这座城市因此得名“白色的城市”（查干浩特）。
第九，延边朝鲜族自治州。
延边的名字来源于延吉。 “延吉”为清朝光绪皇帝赐名，寓意“延续吉祥”。“延边”是在延吉这一地名出现以后，因地处吉林省东部边疆，逐渐演变而成。
