众所周知，红军在长征途中有很多部队建制被打光、打散，但有一支部队不减反增，成为长征时期唯一的一支增员队伍，他们不但创建了红军长征途中唯一的根据地，而且是最先到达陕北的长征先锋，这支军功卓著的队伍就是红25军。非凡的队伍培养出非凡的将领，韩先楚与刘震将军都是红25军走出来的开国上将，但他们看到一位中将时却郑重敬礼，这位开国中将就是他们的“老班长”陈先瑞将军。
陈先瑞将军1914年生人，父母都是安徽省金寨县的贫苦农民，在战火纷飞的年代，一家人生活极其艰难，陈先瑞将军从小就饱受地主的压迫与欺凌，他满腔愤慨却寻求不到改变命运的出路。1929年，商南起义点燃了革命的烽火，之后以燎原之势蔓延到陈先瑞的家乡，15岁的陈先瑞看到了新生的希望，他满怀激情报名参军，却因身材过于瘦小而被拒绝。
陈先瑞并没有气馁，他对招兵办的人软磨硬泡，甚至找来父亲帮忙，招兵办的人见他人小志大，便破例收了这个“红小鬼”。陈先瑞最开始在红四方面军做一名勤务兵，这是组织上看他年纪小而对他的特别照顾，可陈先瑞却一心想要上前线打仗，在攻打商城的战斗中他找到了机会，他与几个同是勤务兵的战友携手作战，他们不但俘获十多名敌军，陈先瑞还收缴一支步枪。
团长爱惜陈先瑞是个人才，便推荐他到红25军手枪团担任班长，在这里他结识了两位战友，他们就是韩先楚、刘震。韩先楚是半路“捡”来的战士，他在反“围剿”战斗中队伍被打散而“流浪”到红25军，之后他被安排到手枪班做一名普通的战士，其实他当时已经是连队指导员，但他并未表明身份，而刘震是因作战勇敢被挑选到手枪班，陈先瑞就这样成为他们的老班长。
他们三人经常被组织上安排去完成艰巨的任务，韩先楚与刘震在老班长的关照下不断提升战斗素养，也是在那时他们建立起深厚的革命友谊。在反“围剿”战斗中他们分别表现出很强的作战能力，之后被派往不同部队担任要职，他们在各自的战场上大放异彩。
熟悉历史的朋友都知道，红四方面军的军事统领是徐帅，而红25军的军长则是徐海东大将，俗话说得好，强将手下无弱兵，在两位杰出军事指挥的领导下，三位手枪班的老兵逐渐成长为出色的革命将领。韩先楚在独树镇一战成名，后来成为大名鼎鼎的“旋风司令”；刘震则以顽强战斗作风享誉军内外，他所率领的部队被誉为“东北猛虎军”。
与韩先楚、刘震将军相比，陈先瑞将军也不遑多让，他曾被毛主席誉为红军的“陕南王”。当时第五次反围剿失败后，红25军也奉命北上，陈先瑞时任223团政治处主任，手下仅有六七十个人，但他们在陕南地区积极联系当地群众，做好红军宣传工作，之后建立了新的革命根据地，他在两年的时间里将陕南地区的红军队伍扩编至2100人。
那时斗争环境异常艰苦，可陈先瑞将军克服困难，不但扩大红军队伍，并且在陕南战场“四进四出”，在长达五年半的时间里，他率领部队数次重创国民党军队。他在陕南地区不仅在军事上取得了显著成就，还在政治工作上发挥了重要作用，因此毛主席夸赞他是红军的“陕南王”， 这一称号充分证明他在革命胜利中所发挥出的重要军事指挥作用。
抗战爆发后，陈先瑞将军在延安见到了毛主席，毛主席开玩笑地说陈先瑞是国民党重金悬赏的红军将领，毛主席肯定了陈先瑞将军的军事才能，同时又叮嘱他别忘记学习文化知识，在毛主席的教导下，陈先瑞将军在抗大进行深造，他努力提升个人素养，为后来成为共和国将军打下坚实的军事理论基础。1955年他被授予开国中将，在此时他遇到了两位老战友——韩先楚和刘震。
韩先楚和刘震将军看到陈先瑞后郑重地行了一个军礼，当年韩先楚和刘震都是手枪班的战士，如今他们都被授予上将军衔，陈先瑞将军感慨地说：“你们都是上将了，我怎么领导得了两员上将。”可两位将军却说：“无论何时你都是我们的老班长！”话语间流淌的都是真挚的战友情谊，他们不谈军衔高低，只谈革命情谊，他们都是当之无愧、令人敬重的革命元勋。
