在70、80后的游戏史上，《英雄无敌》系列堪称经典中的经典，尤其是《英雄无敌3》，更是以其卓越的品质铸就了难以逾越的丰碑。正是因为三代的辉煌成就，使得玩家们都对四代的降临充满了期待。大家都在翘首以盼，续作能否在保留经典玩法的基础上，带来更多创新与惊喜，渴望着新一代的游戏能够再创辉煌。于是在万众期待之下，《英雄无敌4》承载着玩家们的厚望，缓缓揭开神秘面纱。
然而，当《英雄无敌4》最初亮相时，却让玩家们大失所望。它发行于3DO财政最困难的末期，开发时间、人员、预算都被大幅缩减，这就如同给游戏的品质埋下了一颗颗 “定时炸弹”。AI设计暴露出巨大的时间压力，产品比预定设计时间早3到6个月上市，编写探险地图AI的程序员虽然优秀但经验不足，且没有足够时间优化程序，导致四代的AI相当糟糕，电脑对手的行动常常愚蠢至极，在高难度下玩家打到电脑家门口，竟会发现野兵周围一地墓碑，电脑操控的英雄完全不懂合理利用资源、发展势力，战斗时的策略也幼稚得让人无语，让人感觉这款游戏只是披了一层英雄无敌的外皮，根本不是他们所期待的续作。
英雄上阵设定更是令众多忠实玩家摸不着头脑。制作团队本意是为了增加力量与魔法之间的区别，让英雄真正参与战斗，可实际情况却是，一个孤零零的英雄在数量众多的兵团面前脆弱不堪，前期英雄很容易战死沙场，导致玩家不得不花费大量资源优先提升英雄的生存能力，使得游戏策略走向单一化。到了后期，英雄又变得异常强悍，特别是一些高级英雄，几乎可以无视兵种的存在，即便不带兵出阵裸奔，也能一人单挑几百条黑龙，这与前作英雄主要作为指挥官躲在幕后的设定差异太大，不少玩家对此纷纷吐槽。
游戏中还存在着大量的BUG，导致游戏运行极不稳定，很容易出现死机现象，玩家玩着玩着突然游戏崩溃，之前的努力付诸东流，心情瞬间跌入谷底；还有生物数据显示错误，城里雇兵时、野外雇兵时以及兵在队伍时，三者看到的生物数据存在出入，让玩家难以准确规划战术。这些BUG使得游戏体验感十分差劲，也让《英雄无敌4》的口碑与销量双双遭遇滑铁卢，在游戏市场上一败涂地。
不过，《英雄无敌4》也并非一无是处，它的剧情堪称一绝，犹如隐藏在废墟中的宝藏。与前几代相比，四代的剧情更加丰富曲折，充满了人性的挣扎与奇幻冒险的刺激。
就拿《海盗的女儿》这个剧本来说，玩家扮演的主角是海盗船长的女儿，在父亲死后，她既要面对船员的质疑与反叛，又要在波涛汹涌的大海上闯出一片天地。开篇便是父亲葬礼上的惊心动魄，她巧妙地应对大副的挑衅，手刃仇敌，展现出非凡的果敢与智慧。接着，在征服黄金海的旅程中，迷失海峡成了噩梦之地，海怪与人鱼的袭击让舰队损失惨重，但她没有退缩，毅然决然地要在这险象环生之处建立自己的基地，每一个决策、每一场战斗都扣人心弦。
还有《和平的代价》，主角伊梅利娅原本只是个玻璃匠的女儿，在乱世中，她稀里糊涂地成了流民的领袖。面对战争领主的威胁，她从最初的迷茫害怕，到鼓起勇气带领众人奋起反抗，一路艰辛，既要在战场上指挥作战，又要处理战后的重建与人心安抚，玩家仿佛能切身感受到她内心的成长与蜕变。
还有《半死半生》、《艾尔文和莎拉》等剧本在各大论坛上的讨论度非常之高，甚至还有玩家自发组织角色人气投票，像《海盗的女儿》中的塔妮・巴尔芙，她的机智、泼辣与坚韧吸引了无数粉丝；《和平的代价》里的伊梅利娅，从柔弱走向坚强的成长之路让大家感同身受，纷纷为她加油助威，这在当年的游戏圈是极其罕见的一件事情，由此可见四代剧情的魅力之大。
相比之下，《英雄无敌3》的剧情侧重于宏大的战争叙事，种族间的纷争与对抗，虽然也精彩纷呈，但在角色的细腻刻画与剧情的深度挖掘上，四代显然更胜一筹。
尽管《英雄无敌4》因种种缺陷未能达到玩家预期的高度，但其剧情的魅力依旧在岁月的沉淀中熠熠生辉。闲暇之时，老玩家们还是愿意打开这款游戏，将它当作一部精美的剧情小说来品味。在那一个个或激昂、或悲壮、或温情的故事里，感受英雄们的喜怒哀乐，体验奇幻世界的波澜壮阔，顺便缅怀一下那段满怀期待的青春岁月，不禁长叹一声，它本应成为英雄无敌系列的巅峰之作，却遗憾地只能以另一种独特的方式，在玩家心中留下一抹别样的色彩，让人在回首往昔时，仍对它饱含复杂的情感，久久难以忘怀。
