这几天中国军迷可以说过年了，在六代机首飞之后，空警3000也迎来了试飞，日前一架大型预警机飞行测试的多幅照片出现在网络上，这架预警机明显不是空警-500，因为机体平台采用的是我国自主研发的运-20大型运输机。此前网友们就非常期盼我国能够以运-20为平台发展一款航程更远的大型预警机，这下网友们的愿望算是彻底实现了。
而这自然就是期盼已久的空警3000 了，而这自然也是全球首款第四代预警机。第三代的 空警-500/A、第三代+的空警-600 一起构成我军预警机序列。我国空警-500预警机在2012年首飞成功，12年前我国研发的预警机雷达仍然是目前全球最先进的预警机雷达。
而这也预示着，美军的E7预警机服役即落后，是由波音公司为美国空军研制的新型预警机，旨在取代服役时间超过30年的E3预警机。E3预警机由于性能不足和机身老化，已经无法满足现代战争的需求。因此，美国空军计划在2027年服役，采用和空军500一样的数字阵列氮化镓雷达，2032年之前美军计划配备26架新的E7预警机，空警3000的诞生，也意味着E7服役即落后。
雷达技术自诞生以来，历经了三次重大变革，深刻地改变了军事探测领域的格局。最初的机械扫描雷达凭借机械转动来改变波束方向，在早期防空等领域发挥了重要作用。随后电子扫描雷达（相控阵雷达）应运而生，其通过电子方式控制波束指向，极大地提高了扫描速度和灵活性，实现了对目标的快速探测与跟踪，引领了雷达技术的一次飞跃，并且相控阵雷达进一步发展出两代。第一代是砷化镓有源相控阵雷达，它为雷达性能的提升奠定了基础；第二代则是更为先进的氮化镓有源相控阵雷达。值得一提的是，在氮化镓技术的发展进程中，中国已经取得了显著的成果，成功经历了两代的技术迭代，而美国在战斗机应用方面尚未跟上步伐，美军的F35还要在2029年才能完成氮化镓雷达的升级。
一般而言，战略预警机已然成为现代军事强国的显著标志与关键象征。预警机作为一种融合了指挥、控制、通信以及情报功能的高科技装备，在现代战争体系中占据着举足轻重的地位，堪称空中作战以及对地精确打击行动的 “指挥协调核心枢纽”，并被赞誉为 “信息化时代空军战斗力的强效倍增器”。
在当今的现代化战争条件下，倘若缺乏预警机的有力支持，军队将难以高效地组织起大规模空战，其空中作战力量的效能将会大打折扣。预警机凭借其强大的信息获取、处理与分发能力，如同现代化空战的 “智慧大脑” 一般，精准地掌控着战场态势，引导己方战机做出迅速而合理的战术反应，从而在空战中抢得先机，掌握战争的主动权，为取得胜利奠定坚实基础，是现代空战不可或缺的关键力量。
以俄乌冲突为例子，预警机的作用至关重要，而俄罗斯在此方面暴露出了诸多问题。俄罗斯之所以会出现被乌克兰攻入境内的情况，预警机的不足成为了关键因素之一。从战场实际需求来看，若要全面覆盖俄乌冲突那长达 600 英里的前线，理论上需要三套持续在空中巡逻的预警机体系，即在南部、东部和北部各部署一套，这也就意味着俄罗斯最少需要 9 架预警机才能满足基本的战场监控需求。然而，不幸的是，在激烈的俄乌冲突中，已有 3 架 A-50 预警机遭受战损。这一情况直接导致俄军可动用的 A-50 预警机数量锐减至 6 架，这相当于单个方向的整套空中监视体系被严重破坏，使得俄军在局部区域的战场态势感知能力出现了巨大漏洞，无法及时、全面地掌握乌军的动态，进而给了乌军可乘之机。
不仅如此，俄军现役的 A-50 系列预警机在技术层面已经明显落伍于时代潮流。其仍然采用较为原始的机械扫描雷达，这种雷达在面对现代战争中的复杂目标时存在着严重的局限性。尤其是在对低空、低速以及隐身目标的探测上，表现得差强人意。例如，在实战中，乌军所使用的远程无人机以及具备一定隐身性能的导弹，多次凭借 A-50 预警机的探测盲区，成功绕过俄军的防空拦截系统，对俄军的纵深目标发动突然袭击，给俄军造成了不小的损失，也极大地影响了俄军的作战部署和战略推进，使得俄军在战场上陷入了一定的被动局面。
而乌克兰有了北约的支持，北约在其境内升起预警机，为乌克兰打击目标提供信息，而因为北约没有对俄罗斯直接宣战，俄军没有办法摧毁北约预警机。
空警500虽然是全球最先进的陆基预警机，比美军的E系列领先2代，但是空警500受制于运9载机的先天不足，其巡航速度只有550千米/，航程只有约5500千米。
大型运输机的货仓空间大，能够容纳大量的电子设备，如先进的雷达系统、通信设备、指挥控制系统、数据处理设备以及各种天线等，从而实现更强大的预警和指挥功能。例如空警 - 2000 预警机，以伊尔-76运输机为平台，其庞大的机身空间为安装大型有源相控阵雷达等设备提供了基础，使其具备了强大的空中探测和指挥能力，空警2000的诞生，这是让我国的预警机技术成为了全球第一（王小谟院士认证）
因此，中国急切需要新的预警机，可以满足中国无人预警机、无人机作战以及未来六代战机作战的需求，由此基于运20改造而来的空警3000横空出世。
数字阵列雷达本质上仍然是有源相控阵雷达，但是其在工程应用方面有着传统有源相控阵雷达无法比拟的优越性。传统的有源相控阵雷达为产生足够高频率的发射信号，必须一级一级地进行变频，电路多，复杂度高，可靠性也相对较低；数字化雷达直接以数字的方法产生一定频率的发射信号，省掉了多级复杂电路，重量大幅度减轻，体积大幅度缩小。
空警3000的另一项创新技术是其“共型贴片”布局。这种布局将数字雷达天线阵列与机身蒙皮有机结合，使得雷达天线阵列能够“贴”在机身各处，可实现360°全向扫描和实时信息刷新，具备高态势感知能力。
从雷达探测的角度看，第三代预警机对隐形飞机的探测距离将只有对四代战机等常规目标探测距离的1/4，无法满足实战需求。而空警3000可以做到对600公里之外隐身目标的探测，这不仅包括战斗机，还包括隐身导弹等目标。而空警3000也会成为六代战机的最佳搭档，主导未来空战的新标准。
