淮海、平津三大战役对我国来说意义重大，因此八一电影制片厂从上世纪50年代起就有计划要拍一系列电影纪念它。然而，后来国内风波不断，拍摄计划只好一拖再拖。直到1986年，此事才出现了转机。时任中共中央军委副主席的杨尚昆对此事很重视，专门组织人员开会，对创作思想、主题风格等内容都做出了指示。《大决战》涉及的史实众多，又对我国来说有重要意义。
拍电影的第一步就是写剧本，一个好的电影百分之八十都要靠一个好的剧本。为了打磨出一个好剧本，杨尚昆多次叫来主创人员进行研究讨论——“《大决战》拿出来就一定能站住脚，剧本不好不拍，要改就改剧本，不能在将来拍成的影片上改。”这句话就是杨尚昆对剧本的重视和做出好剧本的决心。为了创作好剧本，编剧和创作班底到处走访、调查，三个战场，六千万字的史实，凡是能查到的资料几乎没有他们没看过的。在初稿完成后，负责剧本创作的相关工作人员也没有停下脚步，不断的润色、不断的丰满剧情，最终创作出了史与诗完美结合的《大决战》。
于是有人提出是否不写林彪，或者用一两个侧影一笔带过？这样的想法在创作组里占了多数，可杨尚昆知道了却直接否定了。杨尚昆觉得林彪纵然千般不好，那也是后来的事儿，早年的功勋都是实实在在的。既然是反映史实，怎么能因为后来的不好就否认前面的好呢？
