1950年，那是新中国才成立1年之久，百废待兴，人民百姓和国家都才踏入宁静的氛围之初，而一个来自朝鲜的求援却打破了原本的和平。当时朝鲜半岛正在发生内战，南部大韩民国于1948年9月15日宣布成立，而北部也不甘落后，于9月9日宣布了朝鲜人民共和国成立，在一个半岛之上，却出现了两个性质完全不同的政权，南北分裂、对立，而双方围绕统一这一问题，矛盾当然是日益加深，这便为后来的战争埋下了伏笔。
对于朝鲜半岛问题，当时美苏这两个"老大"都不愿意在亚洲发生直接冲突，所以各自对朝鲜半岛问题都算是压制。而朝鲜方金日成则有征战南韩统一朝鲜之心，在1950年的5月就曾秘密来到北京，和毛主席私下谈论过对韩战争的想法，并且表达了斯大林当时意欲中国出兵的想法。毛主席当即拒绝，认为现在时机不够成熟，继而要求苏方若是愿意帮助朝鲜统一，则应该率先提供几个师的武器。斯大林得到消息后，表示装备问题可以解决，但是现在局势已经迫在眉睫，希望中方可以尽快尽早地布置兵力。时间来到5月15日，毛主席终于答应了金日成的请求，不过朝鲜方面却没有向主席告知具体的进攻时间。
1950年6月25日，金日成正式向南挺进作战，由此打响了朝鲜战争的第一枪。可以说朝鲜的军事实力还是很强的，南韩在北朝的进攻下甚至一连败退，当时美国见到自己的小弟被打也直接放弃了抑制态度坐岸观火的态度，先是命令己方空军远东空军部队介入战斗，通过高空实施对地打击，协助南韩，后又让己方海军第七舰队进入台湾区域，意图则是阻止中方趁此机会对台湾进行收复战争。
哪怕在美军的支持之下，朝鲜仍旧节节胜利，发动四次大战役，取得了全面的优势，一度控制了南韩九成的地区和九成以上的人口，甚至通过战争将南韩及美增援军逼至了大丘、釜山一带，随后便进入了胶着状态。
战争到了此局面，美国则再也坐不住了，直接正式出兵干预战争，美第10军在仁川登陆，这一突变，直接造成朝鲜军民腹背受敌，从而大败折亏，从主动进攻转变为了战略性后退。10月8日，朝鲜请求中国出兵援助，而中方早已和朝鲜达成出兵协议，自然立即应朝鲜求情，做出了"抗美援朝"的决策。
关于抗美援朝究竟以何人来作主帅，主席也是出于各方面的考量才做出决定的。当时我国善于这种大兵团作战的将领大体上有6人可以担当：彭德怀、刘伯承、粟裕、林彪、陈赓、徐向前。这几位都是我国有名的战将，在对日战争和解放战争期间均做出过极大的贡献。
当时主席内心的第一人选其实还是林彪，主席的考虑也是非常具有智慧的，他总结出如果林来指挥作战有着4个优势：1是在东北和朝鲜方一些领导人一起共同战斗过，算是有革命情谊，所以在磨合问题上可能会顺利很多；2是林有冬季作战经验，因为他有3年东北冬季作战的历史；3是林参加的大型战役比较多，战争视野比较宽，解放战争中的三大战役其参与了其二，所以在这种大兵团作战方面很有经验；最后则是主席单独对其的青睐，打仗的作战方针和策略可谓是又毒又狠。
而林彪为何没有参与抗美援朝战争呢？这是因为他其实并不赞成出兵援朝，当时中国才成立，经过多年的战争，国力不足，军民疲惫，适合休养生息，而再进行大规模作战林担心会力不从心，甚至有伤了元气的危险。同时呢，他也考虑到美军的武器装备实在过强，原子弹这三个字可是极具震慑力的，如果真的把美国打急眼了，向中国投放原子弹，那就是引火烧身了。林的观点和看法其实也是有道理的，在当时很多人也都赞同林的观点。
而大将徐向前自从太原战役后便一直被病魔缠绕，身体十分欠佳，所以也就不再考虑人选。而陈赓大将当时也是繁忙得很，1950年先是在1月份参加了滇南战役，又于3月份参加了西昌战役，7月又带领着工作小组奔赴了越南，所以前期并未将其考虑在内，而到了1951年，陈赓则被委任了抗美援朝的职责，不过却因为身体疾病而未能参加。而大将粟裕本被林彪推荐带兵入朝，可其身体也有疾病在身，一直处于疗养期所以同样无法到任。从徐、陈、粟三名开国大将的身体就能看出，中国的成立有着万分的艰难，以至于众多将士身体都出现了健康问题。
而抗美援朝的指挥为何不考虑刘伯承呢？实际是因为1950年时刘伯承在我国西南方的任务很重，如西藏问题、围剿清剿土匪任务、土改、成都至重庆铁路建设等等都让这位大将忙得抽不开身。
对于抗美援朝的态度，大将彭德怀彭总却是态度十分坚决，他和林彪的想法完全相反，他认为必须出兵，不然等美国和南韩掌控了朝鲜半岛，届时对我国的安全威胁将更大，就像是架了个炮筒在自己门口一样，所以要打！必须打！晚打不如早打！
唇亡齿寒的道理大家自然都懂，当时主席其实也是出于这方面的考虑，所以认为抗美援朝是必须的，哪怕有一千条一万条的理由可以不出兵，但也必须打过去，理由就一条：不能在自家门口养虎为患。
自此抗美援朝决议已定，10月8日开始组建志愿军，前后总兵力达135万人，彭德怀被任命为总司令，10月19日，中国志愿军跨过鸭绿江。经过先后5次战役和持续两年的攻防战，在"一边打一边谈，打得越好谈得越好"的方针下，终于在1953年7月27日，战争的双方签订了朝鲜停战协议。抗美援朝宣告胜利，历时共计2年零9个月。
