农村有一句俗话，叫三岁看大，七岁看老。是说一个人长大以后的成长轨迹和发展前景，在很早的时候就有所表现。如果把这句话类推至抗战初期国民党军的表现，那么其在长达八年的抗击日本侵略军作战中一泄千里的糟糕表现，以及再之后的三年解放战争中兵败如山倒，最终狼狈逃窜、转进台湾的尴尬结局，大概就可以初见端倪了。
1937年9月，日本侵略军占领山西大同和周围部分地区，在日军第5师团一部攻入灵丘之后，日第21旅团6个炮兵大队从左右两路推进至平型关一带，企图经过平型关，与雁门关以北的日军会合，进而夺取山西省首府太原。22日，第二战区73、84师，独立第8旅在东跑池、团城口等阵地顽强阻击日军进攻，激战三天，双方均有较大伤亡，日军指挥官三浦敏事电令板垣征四郎率部支援。在此情况下，八路军总部命令林彪指挥115师设伏平型关，支援傅作义部阻击日军对平型关的进攻，平型关战役由此展开。
按照第二战区长官部部署，国民党军71师附新编第2师和独立第8旅在平型关以东抗击日军。战斗打响之前，林彪率115师参战指挥员前后三次勘察地形以制定伏击计划，最终决定以师主力部队在平型关至东河南镇一线的公路上隐蔽待敌，685、687团分属左右两翼，686团镇守白崖台。我攻击部队布置成一个口袋阵以待来敌，负责兜底的则是国民党军2个旅。部署完成之后，各战斗单位立即展开行动，进入指定位置。
9月22日，115师独立团在杨成武的带领下到达灵丘县上寨镇，准备截击涞源至灵丘一线的敌增援部队。24日清晨，在涞源以东驿马岭上的腰站阵地，115师独立团一部与自灵丘方向而来的敌先头部队遭遇之后交火。下午，双方主力集结于驿马岭上的隘口，独立团即将面对的是数倍于己的日军两个联队。
杨成武把部队一分为三，1连阻击当面之敌，2连从右翼袭取隘口，3连登上隘口以南高地实施火力压制。随着敌军接近至我军阵地，八路军全面抗击日本侵略者的第一枪正式打响，短暂交火之后，独立团战士冲出阵地与敌人进行"肉搏"，1营教导员张文松、1连长张德仁、2连1排排长等先后壮烈牺牲。八路军战士前赴后继，舍生忘死，勇猛冲锋，在独立团的顽强阻击下，日军被击毙300多人，狼狈逃往涞源。
25日上午7时，平型关战役主阵地—桥沟伏击战正式开始。日军人员、辎重分乘300多辆汽车，从东面驶入桥沟公路，当先头部队进入115师伏击圈时，我八路军阵地上枪炮齐发，所有火力一齐投向日军，日军不备之下乱作一团，攻击部队趁日军陷入混乱之际将其截成数段，接着展开了白刃战。
战斗最激烈的是685团第2、第3营，2营5连曾贤生连长率先扑向当面日军，以一人之力击毙十多名日军，战至最后，5连仅30余战士幸存，其余全部壮烈牺牲。3营9连、10连的战士们迎着敌军猛烈的炮火奋勇厮杀，子弹打光了用刺刀，刺刀折了抱住敌人同归于尽。最终，日军在遭受较大伤亡后企图占领两侧一个叫老爷庙的制高点。此时，686团3营也从右侧冲下公路，与已经占领老爷庙高地的日军展开反复争夺，3营9连伤亡最大，全连仅剩10余名战士，但依然死战不退，拼命杀敌。关键时刻，687团2营一部赶来增援，两部配合终于拿下老爷庙阵地。
9月25日15时，115师独立团负责阻击涞源方向增援日军，参与设伏攻击的部队则向被围日军发起总攻，经过异常激烈的争夺，八路军参战部队共歼灭日军1000多人，摧毁汽车100多辆，缴获大量辎重和枪支弹药，创造了全面抗战以来国共双方军队的首次大捷。
八路军战场厮杀，然而与之形成鲜明对比的是，负责兜底的国民党军2个旅以及其余参战部队，并未按照预先部署投入作战，而是行动迟缓，贻误战机。
因在此前的部署和计划中，国民党军并未进行有效运动。为此，林彪派出多路人马与友军沟通未果。因此，在老爷庙高地取得胜利之后，林彪命令攻击部队把日军赶向东跑池阵地，意图与晋绥军合作，全歼日军。
但令人气愤而且可笑的是，溃退而去的日军竟然冲破晋绥军阵地，负责防御的晋绥军阻击部队遭遇了反冲锋。可以设想，如果在八路军与日军正在鏖战之时，晋绥军如果从左侧配合115师进攻，那么被围日军极有可能在我两路大军的坚决打击下被全歼。无奈友邻部队的不配合严重影响了战果，导致被围日军得以大部逃脱。
在这次战斗中，国民党军队出工不出力，各自保存实力的丑态可谓表现得淋漓尽致，总指挥傅作义空有司令之名，既指挥不动晋绥军的高桂滋，更命令不了中央军的李仙洲，孟选吉更是对林彪的呼叫视而不见、置若罔闻。
无怪乎林彪在战后愤愤不平地说：友军的配合实在太差了，我们在打，他们在看。再完美的作战计划，再优势的伏击阵地，再勇猛的八路军战士，也只能凭借一己之力，给侵华日军以力所能及的杀伤。空有完善的作战部署，却得不到友军的得力配合，平型关战役虽取得胜利，但同时也是一场带有遗憾的战斗。
