中国目前有平原面积115万平方公里，西北存在着广袤的沙漠戈壁以及高寒高原区域，其中八大沙漠的总面积达 70 万平方公里，戈壁面积为 58 万平方公里，两者合计近 130 万平方公里。相较于其他地形，平原在我国陆地面积中所占比例较小，这使得农业机械化的推进受到一定限制，可用于开发的土地资源稀缺，耕地的弹性拓展空间极为有限。现阶段，几乎所有适宜耕种的山地、丘陵以及河谷地带均已得到开发，土地利用率已然趋近于极限状态。
如果将西北隔壁，沙漠都开发为可利用土地，如耕地，草场和湖泊。中国平坦的土地将翻倍（非传统意义的平原）如下图
详见：
在中国地形图上，平原占比最高的省份当属江苏，其平原面积占比超过86%；而平原占比最低的省份则是贵州，不足7%。
因此，在定义平原时，我们不仅要考虑海拔和地貌特征，还需关注降雨条件，即这些平地能否发展成为耕地。据此，我国适耕的平原面积约占总面积的12%，即大约115万平方公里。其中，东北平原、华北平原和长江中下游平原这三大平原的面积就达到了85万平方公里，其余适耕的盆地、台地、谷地、河口、坝子、矮丘等合计约30万平方公里。
具体来看，我国各平原的面积排名如下：
东北平原：面积约35万平方公里，由三江平原、松嫩平原和辽河平原组成，主要覆盖黑龙江、吉林、辽宁以及内蒙古东部的一小部分。作为我国最大的平原，这里夏季短促而温暖多雨，冬季则漫长而寒冷少雪。气候多为温带季风气候与温带大陆性气候，农作物一年一熟。
华北平原：面积约30万平方公里，又称黄淮海平原，包括黄泛平原、淮北平原和海河平原等部分，跨越京、津、冀、鲁、豫、皖、苏七省市。这里地势平坦、河湖众多、交通便利、经济发达，是我国政治、经济、文化和交通的中心，总人口及GDP都约占全国的四分之一。
长江中下游平原：面积约20万平方公里，位于长江中下游沿线，由江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原等多块平原组成，覆盖湖南、湖北、安徽、江苏、上海、浙江等长江流域最为富庶的地区。
此外，还有渭河平原（关中盆地）、河套平原、成都平原、汾河平原等，这些平原各具特色，有的工农业发达，人口密集；有的则地势险要，具有重要的战略地位。
前套
后套
西套
在较小的平原中，粤西台地平原、珠江三角洲、大同盆地、郁浔河谷平原、台湾西部平原、宁绍平原、潮汕平原、海南台地平原以及上党高地等也各有千秋。它们或经济发达，成为区域经济的引擎；或历史悠久，承载着丰富的文化遗产。
下面介绍关键的几个工程内容；
南水北调西线
海拔高度的选择，在3000~3400之间。
线路的选择，在高度确定后，根据地形选择可调水量最大的线路。
南水北调西线设计从雅砻江和大渡河上游调走170亿至240亿水资源。
目前最优化方案如上图，南水北调西线免收调水水费，仅通过黄河上游水电站发电，吨水收入1.4元，实现调水130亿吨，如果调水规模增加到240亿吨每年，则需要收取调水水费，因为海拔3200米以上的水资源没有这么多，需要在海拔3000米以下的水源地抽水。
有人认为抽水会增加运行成本，甘孜海拔水面3300，鲜水河3250，完全可以长隧洞自流阿坝。抽水是为了增加库容，下库需要存200亿的洪水。
即便2025年重新设计，也要数年才能完成设计。可见其紧迫性。
