与哺乳动物不一样，鱼类在产完卵后大多没有哺育幼崽的行为，但是鲑鱼不一样，它们养育小鱼的方式令人意想不到。
每年的4～6月份，成年鲑鱼开始从海洋向内陆淡水湖泊进发，一路上它们会遇到很多阻碍，只有强壮且得到上天眷顾的鲑鱼才能顺利回到它们的出生地，最远可以洄游上千公里。
这些鲑鱼在洄游过程中，体色从银灰色逐渐变为红棕色，在淡水里格外显眼。一路上鲑鱼要翻过各种地形，很多鲑鱼体能消耗太大，翻越不了河狸搭建的栅栏或者是湍急的小溪。它们的尸体就被冲到了岸上，成为了狐狸和鸟类的食物。
在小溪上游，还有很多棕熊正在等着这群逆流而上的鲑鱼。它们张开大嘴，等着鲑鱼往嘴里跳，这群冬眠结束刚苏醒不久的棕熊，正是饿肚子的时候，等这场饕餮盛宴过后，它们圆滚滚的肚皮又会回来，这一切都是鲑鱼的功劳。
为什么鲑鱼要不惜一切代价回到出生地？
相比于海洋，出生地没有洋流，也没有各种食卵鱼类，这里是最佳的产卵地。小鱼从鱼卵里出来后会在淡水里长大，然后顺着溪水河流回到大西洋。这时它们的体型已经非常大了，能够与海里的鱼虾竞争。在大海里生活7年的时间，鲑鱼开始性成熟，也意味着它们的生命即将终结。
进入淡水湖泊以后，鲑鱼就不再觅食了，全程都靠自己在海里储存的能力。因为离开淡水已经7年时间，鲑鱼表皮细胞的渗透压已经不再适应淡水，在里面游了一段时间后，它们的表皮开始脱落，这是淡水里的寄生虫寻找宿主的绝佳时刻。
很多鲑鱼在游到产卵地时，体内只有少部分器官没有被寄生虫占据，只要脑子、卵巢和精囊完好，游到产卵地就是胜利。
为了游的更快，鲑鱼会充分利用淡水中的每一个氧气分子，体内的激素疯狂分泌，造出了比平时多几倍的血红蛋白，整个身体逐渐变得通红，而体内的脂肪就是它们前进的燃料，但是这也带来了一个弊端，捕食者很容易发现它们。
但是这对鲑鱼来说并不重要，反正都是快死的鱼了，能诞下自己的后代，延续自己的基因才是关键。
鲑鱼的记忆能力很强，它们可以记住自己孵化时的河流气味，利用嗅觉区分不同水域的味道，从而找到回家的路。
此外，鲑鱼还能感应到地球的磁场，利用磁场来导航。它们体内的磁铁矿微晶体会在导航系统中发挥作用，帮助它们确定方向。这与候鸟、鸽子辨别方向的方法很相似，这些能力共同确保了鲑鱼能够准确地返回产卵地。
到了产卵地后，雌鱼开始排卵。它们排卵的地方被叫做“红巢”，这时雄鱼也开始排精子，精卵在体外结合成受精卵，之后雄鱼和雌鱼就会死亡。这时它们的体内都是寄生虫，在宿主死后寄生虫也从鲑鱼的体内逃离，只留下一个快要腐烂的躯壳。
受精卵在2～3周内孵化，小鲑鱼苗是没有摄食能力的，通常就待在“红巢”周围。这时水中会有很多漂浮的碎屑，小鲑鱼就吃这个，这些碎屑会不断地从河底漂上来，可以让小鲑鱼度过几个月的时光。这段时间它们的身体开始疯长，一直长到可以自己觅食后才会离开“婴儿房”。
这些碎屑到底是什么？
还记得雄性鲑鱼和雌性鲑鱼繁殖后就死了吗？它们的尸体会沉到水里，慢慢腐烂，在腐烂的过程中有很多碎屑漂出来，而且吸引了很多水中的浮游生物，正是这些给小鲑鱼提供了食物。也就是说，鲑鱼的父母在用自己的遗体喂养小鲑鱼长大，小鲑鱼并不知道自己吃的是什么。
长大后的小鲑鱼会在淡水里生活一段时间，然后顺着溪流进入大海，7年之后又一个轮回开始了。
因为人类的活动，很多鲑鱼没能够回到大海，它们一辈子就待在淡水里，到了性成熟时体色也会改变，但是它们没有办法繁衍后代了。同样有很多鲑鱼因为洄游通道被堵，也回不到产卵地点了，它们可以翻过河狸的水坝，但是翻不过人类修建的钢筋混凝土大坝，翻不过去的鲑鱼也会成片的死在水坝前面。
很多人可能接受不了小鲑鱼吃父母尸体的这个习性，其实这何尝不是一种生命的轮回？大自然是没有人性的，也是超脱人性的。
