自明治维新后，日本陆军以师团——旅团——联队的结构建立了他们的常备军。至甲午战争前，日本陆军总的编有7个师团，总计十二万三千余人。清朝陆军一百万对比日本陆军十二万，清军规模是对手的8倍有余，这一对比不能不影响到时人对战争结果的预测。因此，基于对清朝陆军的这种认识，甲午开战前，清朝上下都笼罩着一种莫名的乐观气氛。对于北洋水师，或还有一批人担心与日本舰队作战能否获胜。而对于陆军，担心不能取胜的人就凤毛麟角了。
以那时候的舆论为例，如《申报》光绪二十年元月初九发表《战必胜说》，中国自仿行西法以来，“凡事皆一洗因循之习”，北洋水师直与泰西无异，炮台巩固，当年中法战争即“负少胜多”，况且“方众同仇，义形于色”“民间谈及日人，辄裂眺咬牙，大有欲得而甘心之意”。
以中法战争为基准，认为中国对法国尚且“负少胜多”，而中法战争中恰好是水师失利而陆军取得了镇南关大捷，这次又上下同仇敌忾，自然没有不胜之理。
即便是有些稍微清醒的时人，认为清朝陆军还未到如此之强，但到底数量众多：中国地大物博，人口众多，“国虽不富而财力尚足，兵虽不强而元气尚充”“若以扎硬寨、打死仗工夫，而加之以折而不挠之志气，情见势细，自足收效于无形。”用最笨的方法死拼也拼过对手了。
而对于日本，时人也同样认为日军兵员寡少，即便能够占得一时便宜，也会被清军浩大的数量拖死，如《申报》光绪二十年十一月二十九日发表的《制倭策》就认为日本是小岛国，人口少，物资不足，侵略朝鲜后兵少而分，且在战争中不断伤亡，兵员不足，财政也困难。“相持久之，彼必有束手待亡之一日”。
甚至不能说这仅仅是清朝当时人的偏见，因为就连一些外国人也持这种看法。如当时总理中国海关的英国人赫德，也在给朋友的信件中指出，日本利于速战，将非常勇猛，初期或将取得一些胜利，但中国终将利用人数上的优势将局势扳回。
