1947年1月9日，陶勇所率领的华中野战军1师，乘胜向枣庄运动，目的是消灭国民党第51师，解放枣庄。
国民党51师，原来属于东北军派系，后来为蒋介石所收编，属于杂牌部队。装备差，新兵多，战斗力一般。该师师长是周毓英。
当周毓英得知陶勇的1师攻过来的时候，知道单以51师的力量，是不可能守住枣庄的。于是就几次向战区长官薛岳要求撤退，但是都被薛岳拒绝。
周毓英没有办法，只好在枣庄加强工事，等待援兵到来。他把核心工事建在枣庄市内的中兴公司，利用钢骨水泥的建筑物构筑工事，工事周围有宽阔的壕沟、铁丝网、鹿角等障碍物。并且在核心工事外围，还建立了独立的支撑点，支撑点周围又设立若干小据点，形成火力的相互联系和策应。
他这样做的目的，无非是想迟滞我军进攻，多拖延一些时间。因为如果我军进攻，必须先打掉外围支撑点。不打掉外围据点，就无法展开部队进攻核心工事。打外围必然要耗费很多时间和力量，不能集中优势兵力突击歼灭敌人。
1月10日夜里下起了大雪，1师经过连夜的行军，到达了枣庄的外围。攻城的时间很紧，来不及准备攻城和爆破的器材。
师部接到侦察部队所报告的情况也很简单，他们汇报的许多地名，陶勇的地图上都找不到。当时的情况，用1师干部的话说，就是“整个的情况糊涂，地形也不清楚，真是瞎子摸泥鳅，大家碰运气”。
1师对敌情了解的不够全面，应该说不行快速进攻。然而大家却因为之前的几次大胜利，就没有把眼前的敌人放在眼里。
在基层连队开会研究攻击战术的时候，就有干部说:要开什么会，我们直接拿上去打就是了。随即就仓促投入战斗，结果由于准备不充分，三个旅打了一夜，除1旅攻占了大兵营之外，2旅、3旅的攻击均未得手。
在以后的二天中，1师发起多次进攻，但51师依靠坚固的工事顽抗，我军的进攻一次又一次失利，消耗了自己的力量。
1师师长陶勇在苏中以善战出名，此次攻打枣庄失利，心中自然是憋着火。与此同时，叶飞的1纵顺利的攻克枣庄附近的齐村，消灭了51师的113旅。
1纵主攻齐村的部队是1旅，他们在此次战斗中胜利的法宝就是爆破！在战斗中进行连续爆破，先炸开大围子的石墙，接着又炸毁东南角的大碉堡，随后又炸毁东门楼。
此次战斗中，有一个青年战士，名字叫做杨根思，大显身手，每炸必成，仅仅他一个人，就抓了100多个俘虏。后来他参加抗美援朝战争，获得了特级战斗英雄的光荣称号。
粟裕见1师进展不顺，14日下午来到陶勇的指挥部，命令暂时停止行动。粟裕打电话征求叶飞的意见，叶飞主张坚决攻下枣庄，并表示可以调1纵部队配合1师攻坚。陶勇也坚决要求攻下枣庄。叶飞告诉陶勇:他们打下齐村靠的就是爆破，这是攻坚战斗的关键。
粟裕见1纵和1师攻坚的态度积极，很是高兴，当下决定，从善于攻坚的8师中，抽调出来一个团，加强1师的攻坚能力，决定集中16个团的优势兵力，坚决拿下枣庄！
这次我军做了充分的战前准备，观察地形，准备爆破器材，分配任务。战士们经过休息，也恢复了体力，士气高昂。
在此期间我军两次派人送信给周毓英，敦促51师放下武器，但都被其置之不理。
休整了两天之后的17日黄昏，我军再次对枣庄发起进攻。
一纵4团首先炸毁了城墙东南角地堡，打开了缺口，占领天主堂制高点。随后1师也顺利攻占北大井，敌军外围工事被我军摧毁，残敌逃入中兴公司的核心工事。19日晚，我军扫清了周围的障碍，主力合围敌51师指挥所中兴公司。
最后的总攻的时刻到来了！随着师长陶勇的一声令下，炮兵进行炮火准备，炮声隆隆，顿时将中兴公司方圆十余里的蒋军阵地打得天翻地覆，一片火海。51师仅有的几门炮被完全压制，无力还击，蒋军纷纷逃进地下工事躲避。
一纵部队从枣庄老市区突入，连续爆破炸开大围子，与国民党军展开巷战。8师23团爆破未成功，从一纵突破口投入战斗。1师炸开大围子西门，向中兴公司大楼冲击。
51师官兵顽抗多日，已经打到筋疲力尽的地步，又不见援兵，士气低落，纷纷投降。1师的宣教股长徐一丰率先冲进大楼，挥动手枪喝令蒋军投降。他一把抓住一个军官问:“你们师长在那里?”
那个军官面色苍白，领着我军战士进至51师师部的防空洞内，51师师长周毓英、副师长韩世儒、参谋长李献忠等所有师部入员都放下武器，当了俘虏。
1947年1月20日中午，枣庄被我军胜利解放。
