在时下的我们所知，太阳系中闪耀着八大行星的光芒。然而对于许多80后，以及一些90后的朋友们而言，他们的学生时代则是以九大行星为课本内容，而非如今的八大。在那时，冥王星仍列行星之列。
然而在2006年，一则令人唏嘘的消息传来，冥王星不幸被逐出太阳系九大行星之列，降级为矮行星。从此，太阳系只余八大行星。
纵使时光荏苒，至今已逾十载，仍有不少人习惯性地将冥王星视作九大行星之一。这足以见证，曾经的行星冥王星，在众多人心中留下了难以磨灭的印记。
那究竟是何原因，导致冥王星不幸被降级，退出九大行星的行列呢？让我们来探寻一下冥王星的往世今生。
远在海王星的轨道之外，冥王星与我们的地球相隔极为遥远，平均距离高达约60亿公里。遥远的距离使得科学家们难以获取关于冥王星的清晰画面。那么，又是如何发现这颗远在天边的星球呢？
1781年，借助天文望远镜，天文学家们发现了天王星。但随后他们注意到，天王星的运行轨道出现了某些不寻常的波动。即便考虑了包括太阳在内的所有行星的引力作用，也无法解释天王星在轨道上为何会突然加速或减速。
因此，当时的天文学家们推测，在天王星之外，必定还存在着一颗未知的行星。依据牛顿的引力定律，他们甚至预言了这颗未知行星的可能轨道。
1846年，在不懈的努力之后，海王星的神秘面纱终于被揭开。然而，海王星的轨道似乎也存在与天王星类似的异常，尽管并不那么显著。这使得天文学家们更加确信，在海王星之外，还有另一颗未知的神秘行星，他们称之为“X星球”。
但是，因为距离实在太过遥远，再加上海王星轨道之外正是充满众多矮行星和彗星的柯伊伯带，寻找这颗“X星球”并非易事。
经过多年的辛勤探索，终于在1930年，那颗被寻找已久的星球——冥王星被发现。在随后的几十年里，冥王星没有出现轨道异常，人们也就顺理成章地将其视为九大行星之一。
然而，由于冥王星的遥远距离，以及人类观测技术的局限，起初对冥王星的了解并不深入，甚至关于其质量的估算都离实际大相径庭。
科学家们曾将海王星轨道的异常全部归咎于冥王星（实际上许多小天体也在起作用），结果误估的冥王星质量竟与地球相当。然而事实上，冥王星的大小仅与月球相当。
换言之，在很长一段时间内，人们对冥王星的认知其实是非常有限的。
除了质量的误解外，冥王星的运行轨道也颇具特色。太阳系内的其他八大行星的轨道大都位于相近的平面上，即便有倾斜，倾斜的角度也相对较小。但冥王星的轨道平面与太阳赤道平面的夹角却高达17度，在与其他八大行星相比之下，显得格外特立独行，不甚和谐。
有些人甚至怀疑，冥王星并非与行星盘同时形成，可能是外来的星球，甚至揣测它是海王星的卫星。
此外，冥王星的偏心率也异常之高，达到了0.2482。这表示冥王星的近日点与远日点距离差异极大——近日点距离太阳约44亿公里，而远日点则高达74亿公里。
冥王星环绕太阳一周需要约248年。其高偏心率意味着，在大约20年的时间里，冥王星的轨道位于海王星之内，意味着在这20年里，冥王星比海王星更靠近太阳。
令人惊讶的是，如此体积不大的冥王星，竟拥有一颗名为卡戎的卫星。而且卡戎作为卫星，质量异常庞大，几乎占了冥王星质量的八分之一。
由于两者质量相差不大，卡戎与冥王星看起来并非是卫星绕行星转动，而是彼此围绕共同的重心旋转。此外，冥王星与卡戎早已相互完成了潮汐锁定，两颗星球如同一对“挚友”在“共舞”，这与行星和卫星的典型关系大相径庭。
然而，即使冥王星显得如此与众不同，这也并非导致其失去行星地位的主因。随着天文学家们对柯伊伯带的深入探索，他们发现了越来越多与冥王星类似的天体。
例如，2005年被发现的阋神星，体积甚至超过了冥王星！这一发现对冥王星而言是“致命的打击”，加速了其失去行星地位的步伐。
如果冥王星仍被认为是行星，那么阋神星亦应被列入行星行列，这将使得太阳系中行星的数量增至十颗，甚至更多。因此，在2006年的国际天文学大会上，天文学家们重新定义了“行星”这一术语。行星必须满足以下三个条件：
绕太阳公转；
质量足够大，呈现大致圆形；
必须清除其轨道附近的天体，使其成为轨道范围内最大的天体。
冥王星满足了前两个条件，但第三个条件使其降级。冥王星位于柯伊伯带，并未清除轨道附近的天体，且轨道内还存在比其更大的天体——海王星。
因此，冥王星最终被降级为矮行星，太阳系的行星家族也随之减为八位成员。
