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据中国社交媒体视频及图文,中国所谓的第六代战斗机于 12 月 26 日进行了首飞。
该战斗机可能采用三引擎配置,并在试飞中由一架歼-20 陪同,但这一点尚未得到证实。视频显示,下方有两个引擎,中央引擎的进气口安装在顶部。这种独特的三引擎布局在战斗机中是前所未有的,标志着中国设计的转变,不再模仿美国模型,但是国外军事观察员表示,这一外表与瑞典萨博公司公布的未来战机模型图极为相似。这种配置可能提供极高的功率重量比,但性能细节尚不清楚。据观察,这架飞机在起落架打开的情况下飞行,这是早期测试阶段的标准做法,从开发中国战斗机和无人机的成都飞机工业集团的机场起飞。
飞机的“飞翼”设计提供了较高的载重比,使其能够携带相对于其重量而言相当重的货物。提高作战效率,同时降低结构和燃料需求。然而,与传统战斗机相比,这种设计降低了机动性和稳定性。
其大尺寸、双引擎布局和双轮后起落架表明这是一架重型飞机。进气口位于机头机翼下方和机身上部。照片显示机身下方可能有导弹和炸弹装载舱口,增强了雷达隐身性。机身上方的发动机喷嘴进一步减少了热辐射和噪音。该飞机的用途尚不清楚,可能是无人战斗机的原型或第六代战斗机的演示机。其尺寸和结构与较小的单引擎无人战斗机护航机不同,而是类似于俄罗斯的S-70“Hunter”。
2019年,成都航空航天公司首席设计师王海峰博士确认了中国对第六代飞机的预研究,并预测到2035年将全面推出该计划。2018年,成都航空航天公司提出了下一代战斗机的八种设计,并在风洞中进行测试。中国航空工业集团(AVlC)于2023年公布了其战斗机概念,采用菱形无尾设计,与AVlC分享的早期图像一致。
第六代战机,又名“白帝”战机,于2024年在珠海航展上首次以实物模型亮相。“一体化空天战斗机”概念设计旨在实现隐身、敏捷和超音速,尽管其真实能力仍是推测。据说“白帝”战机具有内部武器舱和隐身功能,例如旨在减少雷达信号的深色多面座舱盖。据报道,它还能够在太空中作战,尽管这一说法尚未得到证实。“白帝”战机的设计旨在与美国军方的F-22猛禽战机和F-35联合攻击战斗机直接竞争。与此同时,美国也在追求下一代空中优势,其下一代空中优势(NGAD)计划将第六代战斗机和无人机整合成一个“系统系列”。
世界主要国家都在竞相建造第六代战斗机,但这些战斗机非常复杂,很少有国家(如美国和中国)能够独自完成。瑞典目前生产欧洲目前在产的三架第四代战斗机中的一架。但瑞典(一个人口刚刚超过 1000 万的国家)会以某种方式自己生产第六代战机吗?
2019 年,瑞典(连同意大利)加入了英国第六代 BAE 系统 Tempest 项目。此后,日本加入了该计划(现称为全球作战航空计划或 GCAP),将其与前三菱 F-X 计划合并。此外,据报道,沙特阿拉伯也热衷于加入该计划。
然而,瑞典在 2023 年退出了 BAE Tempest 战斗机计划(它已于前一年退出),尚不清楚瑞典为何退出该计划,以及瑞典是否打算在未来以某种方式与暴风战机合作。暴风战机计划于 2035 年投入使用(尽管这可能会被推迟)。
瑞典“正在暂停一段时间,以评估其作为战机生产国的下一步发展方向”。萨博报道称,它已收到瑞典未来战斗机概念研究的订单,该订单“包括从系统视角对有人驾驶和无人驾驶解决方案进行概念研究、技术开发和演示。”
已知的第六代战斗机项目:
美国空军 NGAD:美国
美国海军 F/A-XX:美国
BAE Tempest/GCAP:英国、日本、意大利
未来作战航空系统 (FCAS):法国、德国、西班牙
米高扬 PAK DP:俄罗斯
与其他国家一样,瑞典对第六代战机的投资将是巨大的,这需要它预测几十年后的战争形势。随着无人系统提供更多功能,瑞典必须考虑是否最好选择无人系统。
“目前还没有决定,至少要到下一个十年初才会决定。无论我们选择哪个方向,瑞典整个工业都将参与其中。”——瑞典空军参谋长 Jonas Wikman 少将
正如瑞典空军参谋长说的那样,战斗机项目的未来尚未确定。瑞典可能仍会选择重新加入“暴风”项目,或者加入竞争对手法德 FCAS 项目,或者选择建造自己的战斗机。或者,瑞典可能会选择无人驾驶,或者直接购买由其他国家开发的第六代战斗机。这些都是选择。
但瑞典建造第六代战斗机将是一件了不起的事情,而目前还不清楚是否会有三架欧洲第六代战斗机的需求。开发这些系统的成本是巨大的,会将任何国防工业(和预算)推到极限。正如《防务新闻》所说,“在未来的战斗机系统方面,瑞典不打算单独行动。”不管怎样,瑞典太小了,无法真正独自行动,需要与其他国家合作(例如英国的 BAE 和劳斯莱斯)。
英国已承诺仅在“暴风”的初始研究和观察阶段就花费约 25 亿美元,而美国海军每年为其战斗机分配 10 亿美元开发成本。作为参考,预计瑞典 2025 年的军事支出总额将达到 130 亿美元。
近期,瑞典国防公司萨博提出了一种潜在的新一代载人战斗机和一系列与之配合的无人机的概念。瑞典在国内战斗机开发方面有着悠久的历史,因此第六代战机和互补的隐形无人机对瑞典来说是有意义的,尽管人们对不与其他国家联手的情况下这是否是一个现实的前景存在很大的疑问。
未来的概念出现在瑞典 SVT 频道最近播出的电视节目中,萨博公司高级项目负责人、萨博的 Peter Nilsson 在节目中讨论了这些概念。最有趣的是,这些镜头包括了未来战斗机“生态系统”的总体愿景,其中包括多个相关的载人和无人系统。
在这个非常早期的阶段,这些概念应该被理解为高度临时的,但它们可能反映了萨博已经为瑞典的下一代空战需求而考虑的设计因素,也可能没有。
该生态系统以萨博 F 系列为标题,副标题为“不同身体中的相同大脑”。从左到右,它包括一架载人未来战斗机;一架重量不超过 5 吨的亚音速无人驾驶平台;现有的鹰狮 E 载人多用途战斗机;一架重量超过 5 吨的超音速无人驾驶平台;以及一架重量不到 1 吨的低成本亚音速无人驾驶平台。
其中,鹰狮 E——瑞典和巴西均已订购并投入生产——已经广为人知。
萨博在萨博 F 系列中提出的继任者被描述为一架载人未来战斗机,似乎专为高速和低可观测性而设计。它采用光滑的混合机翼/机身结构,突出的脊线围绕着箭头状的前缘,使其与冷战时期的萨博德拉肯战斗机有些相似,后者拥有独特的双三角翼。后掠翼被剪短,机身似乎进行了面积规则优化,以实现超音速效率。尾翼看起来像是由向外倾斜的稳定器组成,目前尚不清楚它是否也包括垂直尾翼。
载人未来战斗机概念中的一些相同特征——尤其是整体混合机翼/机身和剪短机翼——出现在超音速无人平台中,尽管它看起来要小一些,而且没有任何尾翼。
超音速无人驾驶平台概念的其他描述包括更高级别的细节,机身两侧有隐形凿子式进气口,发动机喷嘴上方有一个突出的凸起,其功能尚不清楚。无人机的底部视图表明内部容量很大,可用于燃料和内部储存,但看不到武器舱的细节。
超音速无人驾驶平台的说明文字将其描述为与 Gripen F 共享相同的加力通用电气 F414 发动机,以及一些共享的航空电子设备和车辆系统。另一方面,隐形机身、“数字主干”、通信系统、传感器和人工智能技术都是新的。
至于较轻的亚音速无人驾驶平台,总体而言,它的外观更接近“典型”的第五代载人战斗机(如美国制造的 F-35 或中国的 J-35)。它有相对较小的三角翼和向外倾斜的垂直尾翼。
也许最通用的设计概念是低成本亚音速无人驾驶平台,它有一个大致圆柱形、可能略微扁平的机身和一个适度后掠的机翼。它似乎也有向外倾斜的垂直尾翼,但这些是直的而不是后掠的。总的来说,它的外观有点让人想起亚音速巡航导弹,尽管翼展更长。它的重量级——不到一吨(不到 2,200 磅)也使它更接近巡航导弹或远程运载机——一种介于导弹和无人机之间的多功能外挂。如此轻的重量,低成本亚音速无人驾驶平台也可能从载人未来战斗机或战斗机大小的无人驾驶平台上发射。
就相对尺寸而言,没有迹象表明这些表示是按比例绘制的,指定的重量等级为差异留出了很大的空间,尤其是在超音速无人驾驶平台的高端。
还值得将载人未来战斗机和超音速无人驾驶平台概念与萨博超音速隐形忠诚僚机无人机概念的风洞模型进行比较。可以说,风洞模型与这两个概念共享混合机翼/机身配置,尤其是前缘周围的脊线和向外倾斜的垂直翼。它还具有裁剪的后掠翼,尽管这些更复杂,后缘有突出的锯齿,并且看起来控制面相对较大。值得注意的是,风洞模型的性质意味着它必然具有更详细的功能(包括武器舱),并且更接近潜在的成品形式,而萨博 F 系列的概念则更加通用。
然而,F 系列的外观本身就很有趣,反映了萨博未来作战航空系统 (FCAS) 计划的不断发展。
令人困惑的是,竞争对手英国和泛欧洲未来空战计划也使用 FCAS 命名法,并且都以载人战斗机为中心,以及一系列支持无人机和其他先进技术。
萨博 FCAS 努力的一个显着特点是打算在多个载人和无人平台上共享组件,其中非隐身鹰狮 E 和隐身超音速无人平台之间的共性尤其有趣。总体而言,这种理念应该有助于降低成本、加快开发时间,并在此类系统投入使用后减少维护和后勤负担。
根据生态系统图表,萨博似乎也认为无人机是 FCAS 计划的核心,这一点在竞争对手英国和泛欧洲计划中可能不那么明显,在这些计划中,载人战机——目前——是重中之重。
尼尔森谈到计划拥有一些无人机,“它们只是模拟目标,会被击落,但可能会帮助你完成任务。” 这表明了一种可消耗无人机的愿景——这些无人机价格低廉,愿意在高风险任务中损失,同时又足够强大,可以与这些任务相关。值得注意的是,美国空军现在正在放弃这个想法,可消耗无人机越来越多地让位于实现“可负担得起的质量”的计划,这表明力量倍增无人机在可负担性和能力之间实现了良好的平衡。
电视直播中还介绍了瑞典 FCAS 计划的一些其他细节,包括在未来 25 年内(即 2050 年左右)更换“鹰狮”战斗机的计划。这使得瑞典 FCAS 的时间表比英国和泛欧计划的时间表略长,这两个计划都希望其计划中的“系统”中的载人战斗机部分能够在 2030 年至 2040 年之间投入使用。
电视直播还明确表示,F 系列只是萨博在开发鹰狮后继机型时研究的选项之一。
根据 SVT 的报道,瑞典 FCAS 计划将是什么样子的决定需要“在未来几年内”做出。有趣的是,同一份报告指出,让萨博设计和开发这些平台只是一种解决方案。否则,瑞典将不得不购买现成的解决方案,或者更有可能重新加入英国 FCAS 计划——甚至是泛欧计划。
瑞典的一个关键愿望是,即使未能获得任何出口订单,其 FCAS 计划仍具有财务可行性。考虑到开发隐形战斗机平台所涉及的巨额成本,更不用说互补的载人和无人隐形平台,这似乎几乎是不可能的。萨博在鹰狮方面的经验还表明,无论产品的性能如何,获得出口销售都绝非易事,尤其是在与美国竞争对手对抗时。
另一个选择可能是萨博专门研究一种或多种下一代隐形无人机概念,借鉴其在瑞典高度先进研究配置 (SHARC)(一种实验性无人机)方面的经验,以及其参与法国达索 nEUROn 项目的经验。这样的路径将允许这些无人驾驶平台与战斗机(包括鹰狮)配对,使其具有更高的生存能力,同时还可以进入更大的出口市场。
瑞典 FCAS 计划的未来尚未做出的决定将决定是否会看到萨博 F 系列概念中的任何一个发展成为原型机或生产飞机。就目前而言,它们至少提供了一个信息,可以了解瑞典,作为一个北欧国家对未来作战航空系统不断发展的想法。