在中国近代海军的战争中，洋务派虽怀重振国威之宏志，然而清政府用于海上作战之军舰，多因偷工减料而质量欠佳，致军舰难以达至理想之参战标准。
黄海海战初期，日本军舰摧毁北洋海军指挥舰定远号之信号装置，指挥员丁汝昌亦受伤。混乱之际，整个舰队失却统一指挥，部分军舰为日本军舰击沉。
北洋水师于黄海海战中战败后，丁汝昌指挥舰队再度与日军作战，此即威海卫战役。然因清政府犹豫不决，迟迟未下进一步命令，丁汝昌只得在海上等待救援，最终为日军包围。
丁汝昌拒绝日本人之劝降，吞服鸦片自杀殉国。
按理而论，丁汝昌应被追认为英雄或烈士。但《清史稿》中对丁汝昌之评价却极为严苛。言甲午之战，海陆军尽覆，此乃莫大之耻辱。丁汝昌虽有罪，然能以死报国，尚知不可免责。
为何清政府会对丁汝昌作出如此评价？盖因战败总需替罪羊，李鸿章尚且不能幸免，何况丁汝昌。
很快，朝廷之惩罚措施下达，光绪皇帝认为丁汝昌应为战败负责，于是抄没其家产，致其子女生活悲惨。
更为过分者，丁汝昌之棺材被涂成黑色，入殓时身着黑色囚衣，棺材外还锁上三道铁链，不准下葬。
个人看来，清政府对丁汝昌如此愤恨，除令其背锅之外，尚有一原因在于慈禧太后对太平军之仇恨。
丁汝昌早期参加过太平军，与慈禧多少存有隔阂，况且那时光绪不过一傀儡，决定权皆在这位太后手中。
直至宣统二年，即 1910 年，丁汝昌方被平反昭雪，也就是说，丁汝昌自杀十五载后，尸骨方得以入土为安。
