1955年，新中国首次实行授衔时，一位正兵团级的干部完全符合上将军衔，但却主动要求降为中将。彭老总曾三次找他谈话希望他接受上将军衔，但都被拒绝。周总理知道后亲自劝说他，在此人说明原因后，最终同意了他的请求。此人就是新中国的开国中将------徐立清，而这其中到底是怎么一回事儿呢？
1910年4月5日，徐立清在河南省金寨县出生，家境比较贫寒，靠着几亩田地生活。七岁的时候，家里省吃俭用的为他凑够了读书的钱，这才有机会进入私塾读书。因为没有钱，家里负担又重，徐立清只读了三年半便辍学回家，帮助家里干些农活来贴补家用。
那个时代，贫苦的农民都生活在水深火热之中，再加上地主的压迫，使年幼的徐立清早早的就在心中种下了一颗改变命运的种子。直到1929年，当地的农民无法忍受地主的欺压，于是组建了农民自卫军，徐立清也毅然决然的选择了加入其中。
巧的是，这一年红军的队伍也来到了金寨县，还帮助他们打土豪分田地。而红军的政策方针深深的触动了徐立清，他觉得这是一支能够让穷苦人民翻身的队伍。于是，在这一年的8月徐立清决定加入红军的队伍。
加入红军后，徐立清积极学习先进思想，很快就达到了一名党员的标准，并在1930年正式加入我党。因为他各方面表现非常优秀，很快得到了上级的赏识，并任命他为政治部主任。在之后的战斗中，徐立清没有让上级失望，每次都出色的完成所接受的任务。
1947年，青化砭战役打响，徐立清标新立异，申请将政治工作搬到战场上。在战场上，他教育战士们胜不骄、败不馁，极大的提升了战士的士气。不仅如此，徐立清还对敌人使用政治攻势，使这场战役在不到两个小时的时间里就结束了。战后，徐立清还对敌军俘虏做思想工作，讲解我军的各项政策。最后，有几百名俘虏主动要求加入到我军的部队之中。
1950年，新中国成立总干部管理部，负责干部的统一管理工作。可由谁来负责这项任务却成了让人头疼的问题，这时毛主席亲自点名让徐立清来接受这个任务，之后徐立清就被任命为总干部管理部的副部长，专管全军干部的任免和调配工作。
1951年，干部评级工作正式开展，并由总干部管理部负责，徐立清主抓。这是一项比较繁琐的工作，关系到干部的切身利益，很多方面都需要仔细校对。不仅如此，为了能够得到更好的利益，很多人都来找徐立清，希望能够凭借自己的战功获得更高的级别。徐立清虽然不堪其扰，但还是一一答复：“都要按照上级的规定来，不可有任何违规”。
而为了能够让工作顺利进行，本就符合正兵团级的徐立清主动将自己的评级降到了副兵团级。他认为：“自己本此项工作的负责人，应该对自己的要求更严格，而且，副兵团级不影响自己的工作，反而可以让自己更好的去做别人的工作”。
彭老总知道这件事情后，当即就表示出了反对意见：“要求升级，固然不应该，但是要求降级也不应该，这都是不符合上级规定的”。于是，在彭老总参与下，徐立清要求降级的事情并没有成功。
1955年，新中国首次实行军衔制，此项任务依旧是由总干部管理部负责，徐立清再次成为主要负责人。而这次任务中，徐立清再次做出来了降衔的事情。
在这次的授衔中，以徐立清正兵团级的级别，完全符合授予上将军衔的规定，但是徐立清本人并不同意自己被授予上将军衔，于是他将自己的名字从上将名单中去掉，然后加在了中将的名单中。
当名单报到部长罗荣桓那里的时候，罗荣桓非常生气，当即找来徐立清谈话：“以你的条件是完全符合上将标准的，为什么非要一个中将呢，你这么做，让其他被评为上将的同志怎么想？”但徐立清却不这么认为，他对罗荣桓说道：“我毕竟是负责此项工作的副部长，与那些同志是不一样的，他们一定会理解的”。
罗荣桓见劝说不动，只好将此事上报给了彭老总，而彭老总找了三次徐立清谈话，都被徐立清态度坚决的拒绝了。最后此事被周总理知道了，他便亲自找来徐立清谈话，希望他能够接受上将军衔，但是徐立清依旧是不同意自己被授予上将军衔。
他对周总理解释道：“我是此项任务的负责人，就应该严格要求自己，降低自己的军衔可以为那些争取军衔的同志做一个榜样，也方便做他们的工作，也可以让这项任务顺利的进行下去”。听到徐立清的解释，周总理最后也只好同意了他的要求。
最后，在1955年的首次授衔仪式上，徐立清被授予中将军衔。
