1986年，美国慈善机构为筹集善款，决定放飞150万个气球做噱头，没想到一场不可控的惨剧发生了，让他们赔了个底朝天。
20世纪80年代，美国的经济形势一片大好，于是酒足饭饱的他们开始把目光转向做慈善。
美国联合劝募慈善机构是一家非盈利性组织，他们以打破吉尼斯纪录为噱头，借以筹集更多善款，计划在克利夫兰同时放飞150万个气球。
安全起见，主办方选择了更可靠的氦气，而非易燃易爆的氢气，氦气的密度比空气小，不易点燃更不易爆炸，且成本较低。
但很快问题就来了，这么多气球该如何存放呢？
为此，他们绞尽脑汁，终于想到了一个好办法：他们先在城市上空搭建了一个，长80米宽45米的巨型大网。
大家吹好气球后，一放手，网就会将气球束缚在里面，不让它们提前上天。而等所有气球都准备完毕后，只要轻轻扯开网罩，就可以达到让气球同时升空的效果。
到了活动当天，五彩斑斓的气球吸引了成千上万名群众的围观，志愿者们就趁机上前，表示他们只要捐款1美元，就能获得2个气球。
就这样，五颜六色的气球，被迅速打好气放飞入网中，整个活动现场可谓是热闹非凡。
但令他们没想到的是，本是一场振奋人心的好事，却最终变成了一场噩梦。
当时，克利夫兰城市的上空开始渐渐布满了乌云，眼看着随时都要下雨。而此时的气球数量已经达到了150万只，这个数字已足以打破吉尼斯世界纪录，于是，主办方决定释放气球。
随着一声令下，气球的网绳被解开，150万个气球瞬间腾飞，空中仿佛一片气球组成的彩色海洋，这史无前例的场面让广场上的上万民众忍不住欢呼雀跃。
按照主办方原本的设想，气球在升空之后就会立刻散开，当它们上升到一定高度后，由于高空的压力气球会爆掉，即便没有爆掉也会因为漏气而回到地面。
而地面上也已经安排好了许多的清洁工，他们的任务就是尽可能地收集这些气球的碎片，即便有所遗漏也没有关系，因为这些气球采用的是可降解的乳胶材质。
如果事情能顺利进行的话，那么这个计划是相当完美的，但事实往往就是这么的事与愿违。
当气球被放飞之后，它们还没来得及散开，一阵冷空气就吹了过来，原本上升的气球瞬间跟随冷空气转变了方向，开始在城市低空中快速移动。
然而更不幸的是，这时克利夫兰的上空又突然下起了暴雨，这些气球还没来得及爆裂，就被雨水纷纷打回到地面。
一时间，整个城市都被气球包围了。
附近的机场，因为突然造访的气球只得暂时关闭；路上的司机为了躲避气球，接连发生多起车祸；郊区马场里的小马，也被这些突然出现的气球吓得疯狂乱撞。
然而相比小马受伤，这些气球还间接造成了两个人的死亡。
在活动当天，有两名渔民恰好在伊利湖上失踪，海岸警卫队接到报案后，迅速出动了快艇和直升机进行搜救。这两名渔民在出事当时都身穿救生衣，如果没有意外情况，他们完全是可以获救的。
但搜救行动开始没多久，大量的气球就飘到了伊利湖上空，直升机只能被迫停止搜救。随着气球陆陆续续落到湖面上，快艇搜救也变得愈发困难起来，因为这些气球完全遮挡了警卫队的视线。
直到活动第二天，警卫队才在湖边找到了两位渔民的尸体。虽然两人不是因为气球而落水，但放飞的气球严重阻碍了搜救行动，最终家属们联合将劝募公司告上了法庭，并索赔320万美元。
与此同时，马场的主人也要求赔偿10万美元，再加上活动本身的成本高达50万美元，所以这场盛大的募捐活动，不仅没赚钱，还损失惨重。
活动结束一个月后，清洁工才把明面上的气球清理干净，而这些所谓的可降解气球，至少也需要六个月至5年时间才能完全被降解。在随后的几年中，湖边不时地会出现因误食气球而死亡的鸟类。
所以这场充满噱头的活动，可以说是百害而无一利。
值得一提的是，这场活动虽然以失败告终，但还是以1429643的数字打破了吉尼斯世界纪录。在此之后，吉尼斯纪录不再接受任何关于放飞气球的挑战，而这也被人们戏称为是“最尴尬的吉尼斯世界纪录”。
