运-20运输机的最新版运-20B已在空军基地现身，而这显示它很可能已开始服役。
《欧亚时报》（The EurAsian Times）报导，全球国防情报机构詹氏（Janes）取得的一组11月29日卫星图像显示，在中国河南省中的开封空军基地有5架运-20B和18架运-20A。 而该基地隶属解放军中部战区，是空军第 37 航空团的驻地。 不过，中国尚未证实运-20B服役。
另一方面，专门研究中国战机的德国专家鲁普瑞特（Andreas Rupprecht）本月稍早也在社群媒体平台X上发布了运-20B的卫星图像。 他指出，5 架新升级的运-20B与现有的运-20A区别在于，它们漆有一个「白色圆点」。
随后他发布了另一条贴文推测，要是白点细节确实是区分两版机型的标记，那运-20B的数量可能比原先预料的多。 他写道：「那2024年10月时，在西安飞机工业集团就已经看到11架运-20B，还有4 架寻常运-20A/运油-20A」。 而运-20B首度以典型的空军涂装出现在开封市上空，是在2023年 3月。
要是运-20B有更好的发动机和更长的航程，可以兼作「多用途空中加油运输机」（Multi Role Tanker Transport， MRTT），那么它们将使如歼-20和歼-35等中国5代战机的航程增加一倍。 军事专家奥斯本（Kris Osborn）说：「虽然许多中国战机单机出击时，都在攻台的范围内，但扩大作战半径，将使战机在台湾上空搜索目标的『滞空』更长。 此外，更大的军力投射，将扩大其与日俱增的航母舰队覆盖范围，继而提升从更远距离控制面临风险地区的能力。」
运-20B是运-20 运输机的新型号，官方名称为「鲲鹏」，取自中国神话中由神鱼出水幻化的大鹏鸟，但因外形庞大而被昵称为「胖妞」。 运-20B 配备了国产涡扇-20发动机，而这是将俄制D-30KP-2 发动机进行重大升级的结果。
由中航工业沈阳发动机设计研究所设计的涡扇-20预计将产生约 31,000磅（近14公吨）的推力，远高于 D-30KPII 的26,450磅（近12公吨）。
央视《军事报道》节目2023 年播出了相关影片，报道显示，1架运-20B 载着货物，随后进行空投，展现了运-20B 在空降作战中的潜在用途。 这将远超第一岛链，扩大运-20B的活动范围。
