开国大典时摄影记者拍下了一张主席和总理的合影。在天安门城楼上主席和总理的身后站着一位穿解放服戴解放帽的女性。
大家都知道，开国大典能够被邀请登上天安门城楼的人都不是一般人，而能够站在主席和总理身后那更是非同小可。经查阅资料得知，她叫曾宪植，其祖上的背景惊人，而且她很早就投身革命，是中国最早的一批女兵，还是叶剑英元帅的结发妻子。
曾宪植是清朝两江总督曾国荃的曾孙女，晚清第一重臣曾国藩是曾国荃的大哥。都知道曾国藩创建了湘军，是湘军的统帅，但是曾国藩是文人，排兵布阵率部冲锋不是他的强项，于是，曾国藩将部队交给了九弟曾国荃，由他率领湘军在前线作战。所以湘军能战的赫赫威名其实是曾国荃率部一场场血战打出来的，曾国荃的高光时刻就是攻陷了太平天国的都城天京，以此为标志，轰轰烈烈的太平天国运动失败了。
《投名状》的高潮部分即是新任总督被刺杀，此情节来源于历史上的一个真实事件。1870年（同治九年）8月21日，新任两江总督马新贻检阅军队操演后，在回总督署的路上被刺客刺杀。此案留下很多疑点，至今扑朔迷离。江湖传言行刺幕后主使就是曾国荃，也有说真正的主使是曾国藩。
近代史上，面对太平军的节节攻势，满清的八旗兵、绿营兵纷纷败下阵来。于是朝廷下旨让各地兴办团练用以镇压太平天国。就在这个形势下曾国藩在湖南组建了中国近代史上的第一支近代化军队----湘军。曾国藩作为湘军的统帅，委派他的九弟曾国荃在前方带领湘军作战。三湘子弟历来英勇顽强，经多年征战，湘军越打越强，成为了当时最强大的军事集团。在攻破天京最后剿灭太平天国的战役中，前线总指挥官就是猛将曾国荃。而晚清重臣左宗棠、李鸿章等都是曾国藩的门徒，向曾国藩行师生礼。
出身曾氏家族，曾祖又是“九帅”曾国荃，门第绝对的一等一显赫。1923年，13岁的曾宪植考入湖南省立第一女子师范学校，不但学习成绩名列前茅，还是学校篮球队的投篮高手。当时湖南女子第一师范的校长是革命老人徐特立，当过毛主席的老师。在徐特立的推荐下，曾宪植于1926年10月考入国民政府军官学校武汉分校的女生队，成为中国历史上第一批女兵中的一员。不久曾宪植就担任了叶剑英所在的军官教导团准尉文书，之后随叶剑英开往广州，参加了广州起义。
1928年春，不满十八岁的曾宪植正式加入中国共产党，不久就与叶剑英结婚。
婚后不久，上级计划让曾宪植随叶剑英前往苏联留学，后因人数超额，她便主动提出把名额让给别人。接下来曾宪植被派往上海工作，就读于华南大学，不久即被捕。被营救出狱后，由于国内形势险恶，只身前往日本留学，却不幸再次被捕。好在其家庭出身委实显赫，日本人对曾国藩的后代另眼相待，这才逃此一劫。
1931年回国后，曾宪植终于与叶剑英再次见面，并奉中央之命，夫妻准备双双前往中央苏区。但是她长得实在太漂亮了，怎么化妆都遮掩不住她的美丽，上级担心经过国民党封锁线时，容易惹人注目而暴露身份，夫妻只好再次分手，叶剑英去了中央苏区，而曾宪植去了香港做地下工作。
夫妻一别七年，直到1938年，曾宪植奉调武汉新华日报工作，叶剑英以八路军驻南京代表身份进入国民党统治区，夫妻再次见面。这一次，曾宪植怀上了她和叶剑英唯一的孩子。她回香港生下孩子后，次年就将未满周岁的孩子辗转送回了湖南老家，独自来到桂林八路军办事处工作。直到1950年才将儿子接到了北京，母子团聚。
叶剑英与曾宪植的儿子叶选宁在曾家荷叶大夫第住了11年，受到了良好的曾氏家塾教育。
1941年，曾宪植奉命去延安马列学院学习。毕业后被派往中共中央敌工部工作。1946年1月，随中共代表团到重庆，任邓颖超秘书，同时担任中共南方局妇女组组长，从事党的统战工作。在延安时，被称为延安的“四大美女”之一。
1949年，中华妇女联合会成立，担任副秘书长。曾宪植后来一直在妇联工作，先后担任书记处书记、党组副书记、机关党委书记等职。
新中国成立后，她生活依然非常简朴，在妇联机关所属的大院处有一间十多平米的小房子，一住就住了几十年。屋内有两张单人床，晚上睡觉的时候中间就用屏风隔开，她睡里面，儿子睡外面。在屋内，除了床，还有一张桌子，四只小板凳，再就仅剩小蜂窝煤炉了，供做饭取暖用。
宋庆龄先生与曾宪植很早就相识，私交很好，所以在开国大典时经总理拍板决定，由她陪同宋庆龄登上天安门城楼。
文革中，曾宪植受到冲击，后被送到干校劳动改造，从事繁重的体力劳动。
1974年，叶选宁去看望妈妈，妈妈疾病缠身，憔悴不堪。回到北京后，他给首长写了一封长信。两天后，毛主席收到了这封信，当即批示：“同意他的请求，请恩来同志予以安排。”当日晚，在总理的亲自安排下，曾宪植被接回北京，住进阜外医院。
1989年的10月11日，曾宪植病逝，享年79岁。在其追悼会上，曾为其挂着一幅挽联，上面写道：“正直无私真本色，廉洁奉公是楷模”，可见党和人民对曾宪植的敬意与怀念之情。
