1948年6月17日至7月6日，粟裕率领华东野战军主力采取“攻城打援”的战法，先夺取开封，随后在睢县、杞县地区围歼了国民党军增援之区寿年兵团大部和黄百韬兵团一部，歼敌9万余人。
但由于国民党外围援军逐渐对华野主力形成合围之势，全歼黄伯韬和区寿年兵团已无可能。粟裕审时度势，决定终止战争，率部撤出战斗，这就是解放战争史上有名的豫东战役。
豫东战役，是中原战场破局的关键之战。1948年，国民党军为了摆脱被动局面，由此前的全面进攻改为重点进攻，在中原战场集中优势兵力，企图寻机与我中原野战军和华东野战军主力决战。
国民党军以兵团品字形的方式推进，虽然没有给我军造成大的损失，但却对我中原解放区形成了压缩之势。为了打破解放区的被动局面，党中央和毛主席决定让粟裕率领华野主力一部南渡长江，转战国统区吸引国民党军部分主力回防，以缓解解放区的经济和军事压力。
粟裕再三考虑之后，认为渡江到国统区作战，部队会处于无后方支援的境地，对破解中原战局的作用不大，仍然坚持在中原战区寻机打一两次大的胜仗。粟裕的意见最终获得了毛主席的同意，但同时要求粟裕务必在八个月内破局成功。
如此一来，如何破局中原的难题就摆在了粟裕面前。经过和刘、陈、邓商议后，粟裕决定发起豫东战役，以歼灭邱清泉整编第五师为目的，并上报中央军委获得批准。歼灭国民党军整编第五师，这是粟裕发起豫东战役的第一个目标。如果这个目标能实现，中原的困局就自然解除了。
1948年5月底，粟裕指挥华野1、4、6纵队和陈唐兵团决定在定陶、商丘一带发起攻势，其目的是吸引邱清泉兵团到鲁西南，然后合围歼之。然而当华野主力渡过黄河后，邱清泉却并不恋战，开始逐渐收缩兵力向国民党其它部队靠拢，华野的合围计划失败，粟裕歼灭整编第五师的目标未能实现。
不过粟裕在战前早就预想到这一点，随后按照备用方案命陈唐兵团攻打开封。开封当时是河南省会，政治意义极大，打下开封必能搅乱国民党军在中原的整体部署。
陈唐兵团历时5天5夜攻克开封，歼敌3万余人。蒋介石恼羞成怒之下，急令邱清泉和刘汝明部反攻开封。然而粟裕的目的并不是开封，6月26日凌晨，粟裕主动率部撤出开封，向通许方向转移。
蒋介石得知情况后，令邱清泉部南下通许追击；第四绥靖区刘汝明部进驻开封；第6绥靖区副司令区寿年指挥72、75师组成第七兵团，经睢县、杞县迂回；胡琏第18军迅速北上。企图从三个方向包围华野主力，迫使我军与其决战。
邱清泉得到命令后，率部发疯般地追击我军。而区寿年却举棋不定反而原地踏步，导致两军的间距越拉越长，甚至一度达到了40公里。
见此情形，粟裕决定抓住战机，歼灭区寿年兵团。粟裕命陈唐兵团阻击邱清泉部的驰援，以主力1、4、6纵和中野11纵发起对区寿年兵团的攻击。区寿年兵团刚刚组合，实力不强，粟裕对全歼区兵团很有信心，如果真能成功，粟裕的第二个目标便实现了。
区寿年被围后，急忙向蒋介石求援，为解区寿年被困之围，蒋介石亲临杞县上空督战，急调黄百韬兵团由东向西增援，并以“杀头”威逼邱清泉兵团由西向东猛攻。
面对战场形势的重大变化，粟裕急调华野10纵加强对邱清泉的阻击力量。同时加快了对区寿年兵团的围歼速度。但由于黄伯韬兵团的快速到来，粟裕在取得全歼75师、重创72师、活捉兵团司令区寿年辉煌战果的情况下，不得不调整计划，除留下部分兵力继续攻打区兵团残部外，主力部队迎战远道而来的黄伯韬。区寿年兵团虽被打残，但并未全歼。所以，粟裕的第二个目标也未实现。
黄伯韬率部气势汹汹赶来，没想到区寿年兵团这么快便打残了，自己本是来救援的，哪料到一头钻进华野主力的包围圈，成了第二个区寿年！
完成对黄伯韬兵团的合围后，粟裕下决心吃掉这个远道而来的不速之客。对黄伯韬兵团发起了猛烈的进攻，但是，黄伯韬的整编25师颇有战斗力，依托工事负隅顽抗，战事一度胶着。
而蒋介石看到黄伯韬被围，急命张轸、胡琏、孙元良等部火速驰援，否则军法从事。在蒋介石的威逼下，国民党几十万大军向豫东战场扑来。
粟裕三面作战，连预备队都用上了，再也调不出一兵一将去阻击国民党的援军。粟裕深思熟虑后，决定趁敌人援军还未形成合围之势时，率部主动撤出战斗。
7月6日凌晨，攻击敌军各部的华野大军在一番猛攻后，趁敌人惊魂未定之际，悄然转移，迅速跳出了敌人的大包围圈。至此，历时20天的豫东战役结束。
豫东战役，攻取开封，打废区寿年兵团，重创黄伯韬兵团，共歼敌九万余人。但是，粟裕在战役中的三个目标均未实现：全歼第五整编师、全歼区寿年兵团、全歼黄伯韬兵团，而且豫东战役我军伤亡达4万余人。所以很多人认为豫东战役并不能算为胜利。
但是，毛主席认为，豫东战役取得了伟大的胜利，是解放战争中我军过山坳子的战争。
豫东战役虽然没有取得预期的目标，但却歼灭了中原国民党军队的大量有生力量，打破了中原战场上的僵持局面，而且证明了人民解放军已经有组织大兵团同国民党军队正面较量的能力。
所以，豫东战役是解放战争的转折点，起到了促进解放进程的巨大作用，是一场伟大的胜利之战！
