1929年6月，田纪云出生于山东，12岁时便参加了八路军，在鲁西抗属工厂当过童工。他没有什么文凭，更没有政治背景，但却从一个普普通通的八路军战士逐渐成长为了共产党的优秀干部，更在日后进入了中南海高层，一度成为中共中央的重要领导成员之一。
战争年代，如果没有打仗，他们便在解放区的学校学习，环境相对稳定。但只要一打仗，田纪云便跟同志们一起支援前线，搞战勤。如征集粮食，运送粮草，带担架队等。而女生大多干宣传工作，出演话剧。
1945年，不满16岁的田纪云正式加入了中国共产党，立志为共产主义事业奋斗终生。此后，他也是这样做的。
1948年11月，淮海战役大获全胜后，田纪云也圆满完成了带领担架队支援前线的重任。战后，他被提拔为正营级干部。同时，他和李英华同志的结婚申请也得到了组织批准。
三大战役相继胜利后，蒋介石企图借长江据守江南。为了尽早完成统一大业，中共中央、毛主席发出了“将革命进行到底”的号召，各大野战军听令而动，积极作出渡江南下的部署。
根据中央和华东局指示，冀鲁豫区党委立即组织南下队伍，刚刚率领担架营完成任务的田纪云，又毫不犹豫地报名并被批准南下了。就这样，年仅19岁的田纪云成为了南下支队的一员。虽然他是当时最年轻的营级干部，但工作经验和资历已经相当成熟了。
刚刚新婚后不久的李英华听说丈夫报名南下后，她也紧随其后报名南下。然而，南下途中，李英华突然发现自己怀孕了。但为了不被送回北方，她隐瞒了自己的身体情况，坚持完成了党交代的任务。
上世纪五六十年代，生活条件十分艰苦，田纪云和妻子的工资加起来不到200元，但他们要养活一家老小。在这样困难的情况下，李英华勤俭持家，将四个孩子拉扯大。
虽然家中条件艰苦，但田纪云却得到了妻子的精心照顾。洗衣做饭等家务事都由李英华一手包揽，家里的大小事宜都由她说了算。田纪云幽默地说：“我封英华是‘家庭总理’。”正因为有了妻子在背后的支持，田纪云才能够更专心于工作。
1978年秋，田纪云被安排参加去南斯拉夫和罗马尼亚进行经济考察的代表团，这次出国考察令田纪云涨了很多见识。
1979年，时任四川省财政厅长的田纪云向中央的同志汇报了四川的经济形势。他的汇报工作受到了称赞，夸他“讲得好，既全面又有观点。”
1980年3月，距离上次谈话还不到半年，田纪云便接到了去中央党校中青年干部培训班学习的命令。同年9月，当时的四川省委第一书记来到培训班，通知田纪云“中央已经下令了，调你去国务院工作。准备让你任副秘书长，协助国务院领导分管经济工作。”
因为当时的事情很多，国务院的秘书长计划让他早点到职，但因为党校坚持让他完成上半学期的课程。于是，1981年2月田纪云才前往北京赴任。
在协助分管经济工作方面的事情时，田纪云要参加国务院、秘书长会议等各种会议，每天要阅读多达数万字的材料，还有大量的协调工作也由他负责。因为工作繁忙，他休息的时间被压缩到了极限。虽然田纪云当时也才52岁，但他已经感到有些力不从心，而且还患上了耳鸣症。
在国务院当了三年副秘书长后，田纪云于1983年当选国务院副总理兼秘书长。田纪云能够很快便得到进一步提拔，一方面是因为当时的大环境，邓小平鼓励大胆起用年轻干部。另一方面，长期从事经济工作的他能力出色，经验丰富。受到了中央领导的一致肯定。
胡耀邦就曾评价他：
“自学成才，不走门子，不靠码头，是自己干出来的。”
万里也称他“独立大队，没后台。”但就是这样一个“土八路”出身的干部，凭着自己的努力和才能，在时代大潮的推动下，进入了中南海。
在担任国务院副总理的十年间，田纪云推动了多项具有深远影响的工作，尤其在农村改革和发展方面，留下了最为浓墨重彩的一笔。
田纪云在国务院任职期间，正是改革开放艰难推进的时期。这一时期，在快速发展的同时，背后还存在很多不同的声音，这些声音一度针锋相对，斗争相当激烈。每向前进一步，就会出现很多问题和阻力，面临着“扣帽子”、“打棍子”的风险。
尽管在这一过程中有很多波折，但田纪云始终坚定不移继续推进改革，直言“不怕硬碰，不怕丢官就行。”
田纪云能够进入中南海，得益于邓小平等老一辈中央领导人的大胆提拔、信任和重用。受此影响，田纪云在用人方面也以量才为主，从不搞小圈子。多年后，在回忆起自己的政治生涯时，他更是自信表示：“我提拔起来的干部，还没有听说过哪个因为贪腐而落马的。”
2003年，田纪云退休，回归了普通人的生活，每天深入简出，更多的时间都是在家练字、看报、读书，偶尔和老友聚一聚。晚年，他曾写了不少回忆性文章，在文中写到了邓小平、万里、胡耀邦等老一辈中共元老的故事，字里行间能够感受到他的尊敬和敬佩之情。
参考资料：《南方周末》第1688期、看天下2016年18期、椰城2009年4期、《改革开放的伟大实践——纪念改革开放三十周年》、记者观察2014年12期
