回顾NBA的历史，选秀大会一直是天赋的集散地，而2018年的选秀大会毫无疑问是一场群星闪耀的盛宴。东契奇、特雷·杨、贾伦·杰克逊、布里奇斯、亚历山大、布伦森等球员纷纷展现出未来潜力，为联盟注入新鲜血液。然而，这届选秀的状元德安德烈·艾顿却显得有些与众不同，不仅没有像同届明星那样成为一线巨星，甚至逐渐淡出了主流视线。是什么原因，让这位状元郎止步于天赋兑现的路上？
2017年，德安德烈·艾顿在亚利桑那大学崭露头角。大学首个赛季便展现出统治表现，场均20.1分11.6篮板1.6助攻1.9盖帽，一举刷新校史多项纪录。凭借超凡天赋和全面技术，顺利荣膺太平洋十二校联盟的最佳球员，并成为NBA球探的关注焦点。
从技术特点来看，艾顿是一名现代中锋的典范，进攻端具备扎实的低位脚步、柔和手感、一定的跳投能力以及拉到三分线外投射的潜力。防守端凭借灵活脚步和出色篮球智商，他能够有效防守挡拆、卡位抢板，展现出成为攻防一体的内线巨星的潜质。因此，尽管2018年的选秀班云集天才，但艾顿的状元之位几乎毫无悬念。
新秀赛季的艾顿延续了大学时期的强势表现，场均贡献16.3分10.3篮板，以及58.5%的出色投篮命中率，成功入选最佳新秀阵容一阵。然而，随着克里斯·保罗的加盟，太阳的战术理念发生了显著变化，球队为了提升整体竞争力，逐渐减少艾顿的球权，将他塑造成以防守和掩护为主的蓝领中锋。尽管太阳在这一策略下迅速崛起并跻身争冠行列，但艾顿的个人数据却出现了缩水，这也让外界对他的能力产生质疑。个人认为，保罗虽然帮助到了艾顿，但太阳后期的战术定位还是一定程度上限制了艾顿的发展潜力。
2023年夏天，艾顿被交易至波特兰开拓者。而这原本是他摆脱蓝领角色、重塑自我的绝佳机会，当时的开拓者处于重建阶段，球队没有明确核心，这似乎为他提供了巨大的发挥空间。然而结果却又一次令人失望了。本赛季，艾顿的数据全面下滑，场均数据只有14.3分10.2篮板1.4助攻0.8抢断0.9盖帽，投篮命中率55.1%、三分命中率26.3%、罚球命中率60.9%；个人得分和命中率均为职业生涯最低，篮板表现也接近垫底水准。
即便是开拓者这样一支重建球队，艾顿不仅没有展现出应有的天赋，反而逐渐失去了存在感。他的表现甚至比在太阳时期更令人失望。
毫无疑问，作为状元，艾顿的技术能力毋庸置疑，但态度却成为限制他发展的最大障碍。有媒体评论，艾顿缺乏明确的职业目标和对自我的高要求，他对篮球的态度更像是在完成一份日常工作。与同届巨星相比，艾顿的佛系性格显得格格不入。在太阳时期，团队的赢球文化和保罗的传球帮助艾顿维持了较高的效率；而在开拓者这种输赢无关紧要的环境中，他的动力明显不足，训练和比赛中缺乏积极性，场上决策随意。这种态度，导致艾顿在面对更年轻、更饥渴的队友时，也未能成为真正的领袖。
当然，艾顿仍然具备成为顶级内线的潜力，他需要的是一个更有竞争力、更具文化影响力的环境。在争冠球队中，艾顿或许能重新找到方向。例如，他的高效篮下终结和防守覆盖范围，能够为任何强队提供宝贵的战术支持。只要能够调整心态，激发动力，艾顿依然有机会兑现自己的状元天赋。
回头来看，2018年的选秀梯队足够星光四射，但艾顿却意外的成为了其中的一抹遗憾。他拥有与生俱来的身体天赋和技术能力，但态度与环境的结合决定了他的上限。对于艾顿来说，改变不仅仅是球队或战术的调整，更是心态的转变。如果艾顿能够重新焕发斗志，他依然有机会成为联盟中举足轻重的内线巨星。然而，如果他继续以佛系的态度面对比赛，那么我们或许会在未来将他归为那些“未能兑现天赋的状元”之一。
