一颗在地球附近运行的小行星暂时成为我们的第二个月球，它似乎来自真正的月球，这暗示着一群隐藏的月球岩石正在太空中漂流。相关研究近日在预印本平台arXiv上公布。
地球附近的月球小行星可能比我们想象的要多。图片来源：ESA/P.Carril
这颗名为2024 PT5的小行星宽约10米，于8月被发现。9月至11月之间，被地球引力所吸引的它成为地球的第二个卫星，被称为迷你月亮。
美国洛厄尔天文台的Teddy Kareta和同事发现，这颗小行星的外观与大多数已知小行星不同。然而，通过观察小行星反射的光线来推断，其成分富含辉石，但橄榄石含量低，与1971年阿波罗14号任务收集的月球样本相匹配。
“阿波罗14号主要对月球高地进行了采样。”Kareta说，这是我们从地球上看到的月球较清楚的部分。他说，这表明在相对较近的历史中——也许是在过去20万年里，有东西撞击了这个地区，并将包括2024 PT5在内的岩石炸入太空。
这将使2024 PT5成为第二颗已知起源于月球的小行星，此前2021年还发现了一颗名为Kamo'oalewa的天体也起源于月球。这两个天体都被称为准卫星，因为它们的运行轨道与地球相似，并且由于暴露在太阳下而呈红色。
Kareta说，第二颗月球小行星的存在“令人兴奋”。“这意味着有很多这样的天体，因为大自然不会只制造两个。”他预测，根据它们可能产生的频率和在太空中停留的时间，大约有16颗月球小行星在地球附近运行。
美国亚利桑那大学的Renu Malhotra是推断Kamo'oalewa月球起源的团队成员之一，他说，月球小行星可能只在地球附近存在几百万年，直到它们的轨道“扩散到更大的空间”。然后，它们消失在数千颗其他近地小行星中。“很难说它们是从哪里来的，因为它们又小又弱。”
这样的月球小行星不太可能经常被发现，因为它们需要合适的条件才能形成。如果撞击月球的能量过低，产生的碎片会落回月球表面。能量太大，碎片就会被抛向更广阔的太阳系。
中国计划在2025年启动一项名为“天文2号”的任务，前往Kamo‘oalewa，这可能会让我们对这些天体有更深入的了解。
相关论文信息：https://doi.org/10.48550/arXiv.2412.10264
作者：李惠钰 来源：中国科学报
