一
南京云锦集历代织绵工艺艺术之大成，是中国四大名锦之首，元，明，清三朝均为皇家御用品贡品，有"寸锦寸金"之称，以前只许皇族及达官显贵使用，民国推翻清朝后，失去了最主要的销路。而通过商贩向蒙古、西藏等地贩卖的渠道，也因战乱及路途周期长等原因萎缩不止。南京云锦日常多为小作坊所织，一家雇几个织匠，原材料采购的高付出，交易回款的长周期，以及战乱带来的高风险，这些都是小作坊无法独立承担的，因此，好多作坊都关门歇业了。
高老头先前就是一个云锦工匠。本来，在太平时期，靠着手艺，还能养活一家三口。织坊一关闭，平日里微薄积蓄，熬不过旷日持久的动荡局势，何况妻子染上肺痨，终日药罐当餐，一家更见捉襟见肘，终于，妻子在一个风雨之夜，摸黑出去，投了秦淮外河。
等老相识赵来富急匆匆推门进来，高老头才得知妻子已遭变故。挣扎着牵起小女珠儿，一路踉跄，前去认领尸体。路人相帮着，将人扛回家，邻里凑钱将人草草下葬。
先前一家三口，再清苦，毕竟还有些许人气，老婆一过世，高老头既当爹，又当妈，愈加觉得屋内阴冷，日子越发惨淡难熬，每日看着小女，默默寡欢，一双乌黑清亮的双眸，再无往日无忧无虑的神情，每天，坐在一张小凳上，依靠着门框，只直盯盯望向门外发呆，高老头心里如刀剜般滴血，可想想自己除了织锦手艺，再无他技。几次和赵来福坐一起，说起小女，便老泪纵横，唉声叹气。赵来福几次提起将女子送人，话里话外也议论谁家女子卖到青楼，如今如何如何。高老头听了未置可否，有时痛心疾首，扪胸流涕，有时恍惚失语，寻死寻活。终于，在一个寒日里，高老头还是，决意罢手，追随妻子而去。
天一亮，珠儿见父亲穿一身干净衣裳，安静的躺在床上，她并未觉察有一丝异常，轻手轻脚下床来，搬了小凳，打开门，坐在门口。
“珠儿，你爸哩？”赵来福见着珠儿，俯下身子，摸摸珠儿脸蛋。
“我爸...还在睡觉呢。”珠儿侧转身子，小手指向屋里。
“老高”赵来福觉得有些异常，本来今日相约去四喜堂取帷帐来补缀的，都日上竿头了，还未起床，这绝不是高老头脾性。
踏踏的往屋里走去，见着高老头在床上直挺挺的，就知道发生什么了。
“珠儿，你进来，叔叔有话问你。”赵来福出来，站在堂前，朝珠儿招手。
“嗯”珠儿起身，乖乖的走到赵来福跟前。
“珠儿，叔叔明天带你去个地方，管饭管衣，好不好？”赵来福缓缓说道。
“你骗我？我要爸爸一起去才去。”珠儿虽未成年，母亲去世后，每日里胡思论想，也渐渐明白些事情，回头看看床上依然躺着的父亲，小脸扬起来，看着赵来福。
“好的，好的，等你爸爸起来，我再告诉他，你看，我家珠儿多懂事，多孝顺。”赵来福瞪圆了双眼，抑制夺眶而出的泪珠。
珠儿被赵来福领回家，暗暗吩咐妻子先顾牢孩子，自己再约几个紧邻帮衬着，将高老头后事料理停当。也将自己心事告诉众人，众人也没有议论，将孩子送到青楼，虽是无奈之举，也是眼前保全之策。
二
珠儿虽是穷困人家，倒有一副美人胚。丹凤眼，樱桃嘴，葱管鼻，尖下巴，宽额头，虽青衫布衣，难藏不日满目春色，未开口启唇，已知往后莺语燕啼。
赵来福妻子一早将珠儿装扮停当，领出来，让老公带着往四喜堂而去。
老鸨坐在门庭里，看一个短装打扮的男人领着一个瘦弱女孩，心里如明镜一般，端坐着，毫不做声。
“妈妈，这个女孩，家里父亲刚刚过世，实无依靠，你将她收留了吧。”赵来福将珠儿往老鸨跟前推推，喏喏的说道。
“哼，你做的好事，将别家闺女往我这送，我这又不是什么收容所。”老鸨吞了一口香茶，抬起眼眉，眼神圈住珠儿，上上下下好一番打量。
“嗯，谁不晓你四喜堂妈妈是个活菩萨，乐于接济，这小孩你看，多伶俐可人，你就随便打发几个，总不至日后亏本。”
“亏不亏本，往后光景啥样，哪个瞧得见，现在，国府几番下来人检查，号召新生活运动，我们哪敢顶风做事。”
赵来福平日里从不与青楼人打过照面，被人拿官府一压，就失了几分胆气，路上来时，就有几分懊悔，觉着将珠儿送到青楼就是给自己作孽，虽是一路惆怅，可人既领来了，如今再往回撤，就很难由得自己了，他朝边上瞧瞧，几个彪然大汉，正怒目圆睁，坦胸撸袖，盯着这边。
赵来福一时无语，不知所措，珠儿听得两人交谈，心里懵懂，两眼四处偷窥，只见这屋里灯光耀眼，男的，西装革履，粉面油头，女的，穿罗着缎，涂脂抹粉，进进出出，都朝她扫来一股阴鸷冷酷的眼光，不觉浑身打颤，扑在赵来福怀里，再不敢转身。
老鸨终于起身上前，将珠儿身上一顿捏捏摸摸，又拉到灯下周巡一番，松开手，使了个眼色，就有个老妈子上来，双手插到珠儿腋下，拖带到后堂。
赵来福从老鸨手里接过几个银元，转身走出门外。珠儿眼见着人走出去，被人捂住嘴，再用劲蹬腿，也无济于事。
四喜堂从此多了一个雏妓，艺名珠翠。
三
珠儿自进了四喜堂后，老鸨就给她去了个艺名珠翠。这名字来由选自郑遨的《富贵曲》“美人梳洗时，满头间珠翠。岂知两片云，戴却数乡税。”诗文里的美人，自然非珠翠莫属，可老鸨心窝里的珠翠那是听着叮当作响，瞧着宝光闪耀，而不是别人眼里凹凸有致，玲珑诱人的肉胚。
珠翠在老鸨的调教下，通过三年的学艺，弹琵琶，唱曲，样样在行。走起路来，婀娜多姿，开启红唇，嘤嘤入耳，回眸一笑，眉眼带俏。
珠翠在四喜堂里，耳濡目染，自然知晓这里女人操持的都是皮肉生意，平日里老鸨吩咐秀荷，春菊两人，时常去珠翠跟前谈些闲言碎语，无非是怎样对付狎客，怎样把握分寸，妓院里有哪些规矩，既有卖弄的成分，也掺杂有恐吓的味道，珠翠起先并不知两人来由，只见两人嘘寒问暖，就心存善念，将两人当作亲人，秀姨，菊姨的叫唤。日子长了，秀荷，春菊两人也会在珠翠跟前，说起今日遇到什么腌臜鬼，看着人模狗样，谁料就是来吃白食，捞便宜的，一番切齿咬牙，末了也只能吁叹，秦淮河畔前朝往事是珠翠最乐听闻的，那些烈性女子让珠翠无比向往，她时常讲杜十娘怒沉百宝箱豪侠爽气，李香君血溅桃花扇大义有节，倒是秀荷，春菊两人被珠翠说的面面相觑。
老鸨看见珠翠从眉头紧锁变得黛眉疏朗，清秀的脸庞逐渐白皙圆润，一双凤眼没了先前的幽怨，潮润多情，知道调教已有成效。暗地里吩咐秀荷带着她在晚上夜间赶场，到酒馆，茶堂，舞厅等各种娱乐场所应些“堂差”，在荡男孽女中熟悉些欢场应酬，磨掉些少女稚气，也让她知晓些人情虚张。
珠翠在老鸨暗地里驱使下，每日从早到晚，奔波忙碌，说的口干舌燥，站的脚酸背疼，环顾旁人，却是依旧笑如春风，知道向谁说都是白搭。再一定神，只见龟头倚着廊柱，朝自己死死盯着，一刻也不曾转睛，只好强打精神，迎向前去。
一日，珠翠被龟头带往一家酒馆。刚踏进门口，就见着一青年，穿一身焕白学生装，见她进来，眼睛就没再转向他方。珠翠眼角早已瞧见，并没往心里去，龟头瞅见临街一张圆桌坐满客人，就上前招呼。
“各位尊客，可否听我家小姐清歌一曲，以助雅兴。”众酒客纷纷转身，见到珠翠怀抱枇杷，亭亭玉立，一双凤眼似水含情，脸颊红云轻敷，轻启朱唇，露出点点皓齿，心头个个发痒，早是哄哄起势，纷纷招手，“来吧，弹一首十八相送。”
“崔老爷，我看给你来个十八摸，才合今日氛围”，圆桌上一个肥头老爷，搂着一个重粉浓彩的女子，“哈哈哈”，一阵狂笑，这满座男女，左倾右倒，闹作一团。
珠翠浅浅坐下，手指轻捻慢拢，一团大小玉珠如从弦上滚落而来，虽清澈却不炸耳，如滴泉却不断绝，张开嘴儿，轻唱乐曲，低吟却清晰可辩，虽浅唱却有深情，那边青年一时竟红了眼圈。珠翠看在眼里，却不忍言声。一曲唱吧，欠欠身子，抱着琵琶寻一处角落里歇息。
青年端一杯饮料来至珠翠跟前，“小姐，你唱累了，喝杯饮料吧”，声音压得很低，似乎还有几分羞涩，全无往昔狎客戏谑腔调，珠翠心里不免一荡。抬头看那青年，也算是五官端正，相貌堂堂，双目炯炯，正注视着自己，不禁低下头去，脸上陡然觉得几分发烫。青年将杯子搁在小桌上，搬了张靠椅，在另一侧坐下。
“小姐，听你刚才弹的可是塞上曲”，男子将杯子往珠翠跟前推推，双目注视着，想征得珠翠的肯定。
“嗯”珠翠只点点头，并没言语。只是抬头看看边上龟头。一旁站着的龟头，冷面青颜，双手交叉，踮起右脚，抖动身梁，一味冷冷看着青年这厢，青年被龟头瞅得心头似有不愠，只是脸上依然笑容可鞠，只好埋头，端起杯子，缓缓的吹开漾在杯口的碎末。
“姐姐，你俩好谈好说，我先一旁等候。”龟头既不得打断两人谈话，又不得误了赚钱事宜，就开口提个话头，也算是给青年提个醒。说完，不忘朝青年努嘴，青年倒是心头敞亮，瞬间明了，随手从裤兜里，掏出几个银圆，塞给龟头，龟头一把攥紧，一转身，就躲到一边去了。
“姐姐，你可是四喜堂姑娘？”男子直接就问珠翠，珠翠听他如此发问，脸色一沉。
“是的！刚才可是污了你后生耳廓。”挺起腰脊，意欲起身，
“姐姐莫火，怨我唐突，再莫敢冒犯了”，青年起身双手将珠翠按住，看她坐稳，脸色平静，才归坐原位。
“看姐姐原是良好出生，缘何寄生烟尘，定有难言苦衷。”
“哼......””你见得那个女子自甘堕落，只是生就这副皮囊，又能做的甚事？不比你们男子，外边可以放浪，回家依旧做得丈夫模样。”说完，珠翠瞅了一眼男子。
“姐姐教训的是，只是世上总有若干男子，成就豪杰事业。”男子转了一下话锋。
“是吗，我可知侯方域之辈，不敌女子刚烈，李甲之流，尽染铜臭，琵琶词中可曾耳闻女子悲声，西子湖畔可曾听到女子叱喝。”珠翠一下子将积日怨愤倾泻而出，不免胸脯起伏。
两人陷入暂时的沉默，珠翠也略感自己过于激愤，在一个生人跟前撒过一通火气，倒是觉得莫名的舒畅。
珠翠平心静气下来，就将自己的身世一五一十告诉了青年，如今述说起来，她并觉得有多凄惨，整个青楼，哪个女子没有一点难过往事，这都是天命如此。
青年听得珠翠生世，一番唏嘘感叹。早急切的握住珠翠双手，珠翠几次想抽出，却越发抓紧，只好由他。
“翠姐，家中虽不算豪富，赎你身家，并不艰难，我今日回去，定当禀报上老，隔日即可登门决议。”话说得很是恳切，珠翠心里七上八下，虽不敢全信，也不免搅起波浪。
这边龟头虽是拿到青年好处，但几次探头过来，看着两人光景，先还声亮音鸣，之后就是窃窃耳语，心中不免打鼓，思忖着会出变故，暗暗潜身回妓院，跟领班汇报。领班一听，跳将起来，立马带一班暴徒，赶往酒馆。
这边，珠翠两人并未意识到龟头偷偷会去，还在细叙慢谈，殊不知一班人马黑压压的扑来，领头一个粗壮汉子将青年一把拉起，劈头盖脸，就是一顿拳头锤来，青年被一拳击倒在地，之后乱脚来袭，青年不住在地翻滚打转，“叫你吃白食，叫你乱开口”这边打手一边叫嚷，一边脚下使劲，珠翠在旁只是身子簌簌发抖，脸色煞白，双眼迷瞪，却不知如何上前相劝。看着青年已无动静，将近气绝，众打手也不敢惹出命案，“啊，这么不禁打，还装死，就这番能耐，还要撑大佬，今日且饶你小命，走！”朝其他酒客怒目圆睁，不忘怒喝一顿，就拉拽着珠翠离开酒馆。
珠翠被押回四喜堂后，老鸨吩咐将她取绳子捆住四肢，丢进柴房。等夜深人静之时，带着几个打手，赶到柴房，吩咐下人剥掉衣裤，只留一件肚兜亵衣，举起鞭子，狠狠抽下。“看你还找相好”，“还想着不花钱开苞”，种种恶语从一张开的血口里喷出。珠翠咬着牙，却也听清了老鸨家法相待的缘由。她是绝不准珠翠未经定价，就让人开苞，更别提从良打算了。
珠翠自此之后，无论是到庙堂烧香，甚或是上个厕所，都要被人询问。全无自有可言。老鸨急迫等着珠翠的初夜权，坐价待估，一旦她身子恢复如初，就挂牌出价。
四
珠翠养好伤，也渐渐冷了心。对外面的男人也不再抱着念想，一者，周边的女人在耳边时常唠叨，说从了这一行，都是命；二者，这男人看多了，觉得男人到底还是寄情于色，脱了裤子说得天花乱坠，穿上裤子，冷脸相对；三者，她还有个小小的心愿，就是将青年的情谊搁在心窝窝里，不愿再让人来占据他的位置，这也是陪伴她渡过漫漫苦海的一点暖意。
老鸨并不在意她心中所想，妓院上下全盯着的是她怎样将一副皮肉卖个好价，大家大小都能匀上一点。
这天，老鸨算了是黄道吉日，将珠翠开苞的牌子早早就挂了出去。珠翠开苞的消息在挂牌前就已被老鸨放出去了，好多嫖客就等着挂牌当天，能来现场一睹竞价盛况。
入晚，红灯初上，珠翠就被打扮一新，坐在楼口，着一声红袍，虽非良家女子盖头蒙面，那也是楚楚可怜。
底下一众嫖客，穿西装的阔少，着长袍的遗老，中间更不乏危襟正坐的政府官员，腆着大肚的富商大贾。
珠翠瞧着底下的嫖客，纹丝不动的坐着，秦淮河上的歌声间断的飘入耳帘。分明她听清是一个凄厉的声腔在唱“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。珠翠知晓曲文唱的是陈圆圆与吴三桂的典故。这前明的事儿，与今朝的自个，何其相似。陈圆圆最初虽蒙吴三桂宠爱，但也难抵年老色衰，被人嫌弃，最后青灯孤守的命运。
底下大堂里已是喧哗一片。“三百”，一个阔少嚷嚷着开了口，起身扫视四周，有些沾沾自喜。
“金老板，您开个价。”这边老鸨倚靠在一个穿着富丽的商人边上。
“嗯，我这个数”金老板亮起左手，伸出五指，硕大的金戒在花灯下耀耀闪光，他五指并拢，前后一翻。
“金老板，开价五百大洋”一个留有三分头的的龟头张开一张镶着金牙的大嘴，在众人头顶梗起脖颈唱响。
“啪”还未等龟头话音落下，一个身穿军服的，青面獠牙的武夫站起，双目怒视四周。
“老子出六百大洋，谁还敢来争”说着，还不忘再四下里扫射一通。这眼里冒出的岂止是火焰，简直是颗颗要命的子弹。众人看看军官身旁几个跟班的荷枪实弹，一下子个个都缩了头，不再吭声。
军官被人引到厢房，珠翠后边跟着，两人进去之后，便被人外边锁上。
军官哪里耐得性子，上来就是一通撕扯，珠翠阴着脸，冷冷的任人摆布，无一点迎合之意，甚至闭上眼，一片木然，这无意间让军官顿感受挫。
一阵翻腾，军官从珠翠身上下来，敞着衣襟，黑着脸，气呼呼的夺门而出，“嗵嗵嗵”，军靴在楼板上踩出了鼓点，粗壮的身子连连将楼道里的嫖客撞开。
“军爷，还满意不”大金牙看着军官从楼梯下来，嬉笑着迎上去。
“啪”军官随手就是一个巴掌，将大金牙打了个趔趄，大金牙一脸恍惚，只呆呆的立在一旁，不敢上前分辨。
老鸨早见着势头，堆起笑脸，将一双老手在军官身上一顿抚摸。
“军爷，我家女儿少有调教，让军爷不能尽兴，那岂不是更能证明是雏妓，您今日撞了红，日后定是红顶加冠，飞黄腾达。”短短几句，算是暂时浇灭了军官火气。
“如此不通人事丫头，老子味同嚼蜡，你也好意思要我钱财，还不快快退钱给我，不然……”军官朝腰间一摸。老鸨两眼一瞪，脸皮发僵，却无可奈何。
老鸨朝边上人使使眼色，这边就有人托着一个银盘过来，堆起的的银元绝不比六百元为少。
“军爷，我这边先替女儿给您陪个不是，这些银元您尽管带走，也算是小院为军爷卫国守土略表心意。”军官吩咐身边跟班如数收下，起身扬长而去。
送走了武夫，老鸨怒气难消，一场对珠翠更加凌厉的家法已是在所难免。
五
珠翠被老鸨实施家法后，后背的鞭痕数月了，还留有余印。这次磨难，更让她对四喜堂痛恨，心想着，总有一日，定要跳出火坑。
珠翠虽已不复处女，但妓女第二次接客依然是妓院发钱的机会。俗称“打二客”，也称“敷帐”。遭了军爷的摧残，珠翠已然心灰如死，也不再将先前的男子挂在心上，心想着这男子终归敌不过这满堂的凶神恶煞，也不愿他冒死前来为自己赎身。有些人儿，遇见了是缘，能否有份就是命数了。
这日，老鸨派人上楼来通告，有一前朝遗老金姓老头相中珠翠，要包些日子，让她好生打扮。珠翠下楼，见着老头满脸灰斑，下巴一缕卷曲的胡须，像是一把掉毛的刷子，一双老眼浑浊不堪，浑身上下无不散布出腐朽。珠翠心头一阵犯呕，便端着脸，闷声不吭。
“翠儿，将金老爷扶上楼去，好生侍候。”老鸨瞧见珠翠一脸阴沉，恐扫了人家兴致，赶紧上来相扶。
“嗯，我老矣！尚未老也！”金老头抖抖臂膀，着意挣开老鸨前来搀扶的双手。
珠翠将金老头搀上楼，进了房，扶到一旁卧榻坐下。
“金老爷，小女蒙您怜惜，前来照顾，可近日我身体染疾，尚未恢复，今晚您就留下，我陪您喝口香茶，听听曲子！”
“且，婊子无非诈我银两，多赚些花粉钱，老爷再加你二十金，看你如何作答。”金老头将拐杖提起，往炕几上一砸。
珠翠知道箭已上弦，再去辩解，不知老头会生何种怨愤。只好委身求全，对金老头使出温柔手段，金老头是浑身打颤，双眼迷忽，嗯嗯哼叫，浑身一个激灵，身体就松懈下来了。珠翠也是云鬓散乱，脸颊红晕点染。
“金老爷，你今日先回府吧，疗养几日，我侯你尊驾。”珠翠搀扶着金老头，送上早已等候的马车。
只过了两天，金老头就再次登门，迎面见着一白脸后生仓皇出来。既怒四喜堂失信，妓女薄情，更恼自己被人玩弄，如此窝囊之气，传出去，颜面尽失。便拄着拐杖，颤悠悠的奔向老鸨叱问。
“汝鸳梦同人，而蝇头逐我”虽是咬文嚼字，老鸨从老头怒色里也能猜出几分。
“金老爷，您气量宏大，堂堂君子，岂为一烟花女子犯怒。改日，我备下盛宴，当面谢罪。”好歹将金老头劝离四喜堂。
六
珠翠既已跟白脸后身好上，心里早活泛了许多。那青年出手阔绰，每逢初一，十五要来吃酒，做花头。每次来了，不忘给珠翠带些值钱的饰品。珠翠心想着总算遇上真主，好几回还当面劝他，不要每次花费，来了交些例钱即可，万不可大手大脚惯了的，何况周边人儿，谁不是盯着你钱包，哪有几个会是实心实意待你。
这后生口上说着珠翠真心体己，应允着下次绝不再浪费。可下次来了，依然绝不空手。珠翠想着，后生必定是家境殷实，不缺银两，就不再劝阻，还暗自庆幸终于碰见好主家了。
后生一来二去，珠翠终于将自己意欲出逃的想法告知与他。岂料后生一拍巴掌，绝口赞同。还信誓旦旦的表露，“翠儿，我早已有心，将你救出苦海，无奈当前，已是囊中羞涩，无法为你赎身。”
珠翠一把抓着后生之手，双目含情，“我岂能再让你破费，我已想着一法，你先与仙居酒家定好酒席，派人与老鸨告讯，说邀我前往侑酒，等我过来途中，再选择时机一块逃去。”后生听闻珠翠计谋，想着仙居酒家与四喜堂隔着几个街面，中间弄堂小巷纠葛交错，逃逸也算是便利，便满口应承。
到了预定之日，珠翠应招前往仙居酒家。路上到了一小巷，需要拐弯，包车慢了下来，后生从暗处里跳出，一棍子敲晕了车夫，珠翠立马从车上跳下，坐上后生早已备好的包车，匆匆而去。这边，车夫从昏晕中醒来，立即向警局报案，这边四喜堂也得知消息，派出打手，四处搜寻，哪里找得人儿。心知两人早已计谋好，再难找回，也只好作罢。
七
珠翠跟着后生心想着总算脱离苦海，岂不知这后生心藏祸心，分外歹毒。
此后生原是个人贩子，多年在妓院里厮混，拐骗妇女，俗称“白蚂蚁”。原名叫管崔，在家排行老四，家里人道“管四少”。
管四少平日里玩弄手段，诱骗良家女子，按她相貌年纪区分，卖给不同等级妓院从中获取二成佣金，名其曰“黄头钱”。妓院老鸨看到“货”色后，两家讨价停当，交人付钱。好多妓院上下都已知晓管四少勾当，只是珠翠蒙在鼓里，一概不知。
珠翠被管四少一路拐带，左转右转，不知穿过多少弄堂，走过几条小巷。何况管四少多捡人少僻静之处，珠翠当时并无半点意识，心里却是想着管四少思衬仔细，才会挑选这种路径。浑然想不到，管四少平日里穿街走巷，到处寻摸良家女子，才对街巷如此熟络。
珠翠浑浑噩噩被带到这荒郊野外，也不知何方何地，周边也没有多少人家。就见一处矮房里透出微弱的光亮，隐约传来吆五喝六的赌博声。珠翠对这声音是熟悉的，但逃离苦海的喜悦已经使他忘记了这种声音里隐藏的罪恶。
跟着管四少推开门，只见室内五六个男人，光着膀子，秃着头聚在一张木桌前，桌上堆满散钱。听见响声，众人纷纷掉头，看见管四少领着一个俊俏女子进来，个个像是碰到财神，“啧啧啧”，光头们在灯光下露出淫荡的笑涡。
“管四少，你又从那家窑子拐来的”此话一出，珠翠顿然醒悟，中了管四少圈套，刚想转身夺路，便被管四少一把扯住，死死地掐着手腕，根本无法挣脱开去，何况这一夜奔波，本就没有多少气力了，珠翠看着管四少的白脸，更觉得他此刻如白煞一般，脸色晦暗，目光阴鸷，平日里的俊朗脸庞如今却是成了一团死肉般，让人恶心。
“你来了，还想走不成，到了这里，由不得你自由。”管四少一把将珠翠推到墙角。珠翠一个趔趄，差点撞到墙壁，两手只是扶着，身子便软软的塌下了。
珠翠还有几分幻想，挣扎着起身，扯着管四少的衣襟，将他拉到一边。低声哀求，“管四少，我珠翠既已落到此地，我也是认命了，你将我解救出来，我总不会让你吃亏，我付给你钱。”说着，还不忘抬头将一双汪汪的泪眼看着管四少。
“你说的轻巧，我为把你弄到手，前前后后花费了八百大洋，而今又费劲波折，你没有一千大洋，没得谈。”珠翠万没想到管四少狮子开口，此时又从何筹划一千大洋，只能暗自吞声，咿咿苦泣。这哭声在男人们放肆的狂笑中冲荡着，渐渐的被撕扯殆尽。
管四少休憩过后，将珠翠推进隔壁一间空房里，反锁后离去，临走之时，还不忘恶狠狠的搁下一句，“你既已到此，就别指望能逃走，还是乖乖的听话，不然，绝不容你生计。”
珠翠被突然变故早已打晕了头脑，恍恍惚惚的，既没有力气申辩，更无勇气抗争。只是木呆呆的依靠着墙壁，无神无主的，等着天明。
“呜呜呜”听着隔壁隐约传来一阵女人的啜泣，珠翠扶着墙，寻找着木板缝隙，从微光中见着一个二十上下的女子，手足皆被铁丝捆扎，蜷缩一团。正思索着，此女子该不是如我一般命苦，落入贼手。“哐当”，这边门被人打开，进来一妇女，冷冷的将一碗冷饭搁在地上，也不喊珠翠，就上前来搜索珠翠随身带着的包裹，从里边搜出四块大洋，喜滋滋的出门而去。珠翠此时，连最后的一点希望也被这女人给扫除荡尽，端着碗，这饭粒就如石子一般硌牙难咽。
珠翠朦胧间被人推了一把，管四少随手扔过一条棉毯，又将一条棉被铺在床上，将身后跟着的女子一把推到在床，高声叱喝女子躺下，脱掉身上衣服，自己囫囵脱下衣裤，当着珠翠，就与女子搞起勾当。还不忘嗤笑，“你嫌弃那麻皮男子，我可算是俊俏男郎，你今日可算满足吧”。那女子紧抿双唇，一声不吭，就任管四少在她身上蹂躏。
管四少刚走，外边早已等候的两个男人进来，将两人压在身上，狂风暴雨般一顿摧残。这边刚走，又进来两个，几番折腾下来，天已微亮。
等几个恶男走远，珠翠才与女子悄声谈起。女子名叫阿娇，幼年就曾被人拐卖，至今不知亲生父母何处。后来稍微懂事，被人卖去当了婢女，十四岁那年，主人想要纳她做妾，她嫌弃主人既是麻脸，还愚蠢不堪，尽管主人也算宠爱，可她心里总有不愿，想着嫁个年轻男子，即便贫穷也是无妨。后来，阿娇在邻家女人的帮助下，逃出家去。她想着到南京来，找户人家做个女佣也能糊口。当晚，她就近找了一家客栈住下，天启明就起身而出。
正当她赶路间，殊不知后边跟上一个后生，相貌俊俏，穿着整洁，抄一口苏州口音，赶上来，就跟阿娇搭腔，“姑娘，你不是昨夜投宿在客栈的吗？你看，我俩多有凑巧，我也是昨天来这里访友，与你同住一家。此刻，你又要去往哪里，不定我俩正好同道，也好结伴。”
阿娇看着男子说话诚恳，又瞧着他脸面俊朗，更听着苏州口音，本是同乡，心里就开始打鼓，就一股脑的将自己的经过吐出。
后生听完，就开始夸奖阿娇了，“姑娘，以你的相貌，足可以配一个俊秀男子，嫁一个麻皮，实在是不该。这样，我就帮衬你一把，到南京我朋友处暂时安身，等日后我再帮你谋划。”就这样，阿娇就跟着男子一路逶迤辗转，谁知被骗到此处，竟是如此地步。
珠翠听到此处，也不住切齿，但面对阿娇，她不知从何相劝。
“女人想必都是命苦之人，天老子要我等做女人，本就是让男人来做玩物的，我们认命吧”，这话说的凄苦，可珠翠已然是万念俱灰，说着就如一丝空气般，吐出来，就无影了。
八
第二天，天已经大亮了，管四少来了，当着两人开腔，“只要你们在这里守规矩，不犯过错，我决不施刑，定会帮你们妥善安排，务使你们丰衣足食，但你们，万不可将你们怎样到这里的事情，吐露出去，不然，叫你们求生不得，求死无门，你们也是见识了我的手段。”这一通连哄带吓，两个女人哆哆嗦嗦，管四少锁上门就扬长而去。
转眼一天过去了。入夜之后，珠翠和阿娇被人推上马车，格格哒哒，一路摇晃着走了好长时间，到了一条江边，之后，再登上一艘轮船，在黑夜里航行了许久，才靠岸。岸上早有一辆马车等候，两人上车，被送至一个幽暗偏僻的住所，进门之后，屋内早有数位女子，大家都是面露惊恐，惊惶失措，见着管四少等几个男子进来，便纷纷缩起身子，往边上去躲，“躲，躲哪里去，老子为着你们谋个好去处，这般东奔西跑的。等会有人来问你等来历，只说是家中贫困，无以谋生，因而自愿出卖。若说漏嘴了，立马处死。”说完，抽出腰间利刃，架在女人脖颈，逼迫她们个个轮流发誓。
珠翠被一个四十上下的男子买走做妻，之后被领到玄武湖边一处农家。从此做起了农妇。
珠翠陪男人半年之后，男人要她相伴去一趟老家，回到家中，老母去世，家乡亲邻听闻珠翠经历，却纷纷唾弃。男人无奈，与珠翠两人回到玄武湖，好在男子还一只画舫和一只小船。珠翠自此就当起了船娘。
每年夏秋之交，玄武湖里荷花竞相开放，引来红男绿女，成群结队。人群里不乏狎客淫徒，借赏花之名，饱偷窥之欲。平日里，珠翠将船停靠在玄武门附近码头，等游客呼唤，夫妻俩撑船供游客四处游玩。珠翠性情温和，又有姿色，虽经历了许多困苦，更懂得遇事忍让，偶尔的说情骂俏，并不让游客觉得难堪，反倒增加一路的欢趣。因此，珠翠的画舫生意比起她人更为兴盛。
租画舫的一般都是官员，商人，学生。画舫从宣武门出发，沿着湖中五洲，绕玄武湖一圈，大致要花两个钟点。珠翠偶尔也会碰到露水鸳鸯，一对子坐上船后，非要摇到荷花深处，让船家等候，两人缠绵一番。
秦淮河的船娘与玄武湖中不同，她们多半与妓院有关联。珠翠因熟人介绍，钓鱼巷的“玉壶春”的龟婆请她去当帮手，无非是帮人撑船，给船客沿途介绍风花烟月，金粉红颜，伺机帮龟婆招揽物色客人。
这“玉壶春”可是一家高等妓院。等同于上海滩的“长三堂子”。院中妓女个个珠光宝翠，风姿绰约。秦淮河上妓院林立，扬帮、苏帮、本帮明争暗斗，暗娼到处游动，即便是玉壶春拥有美女如云，也有感叹生意清淡之时。这就要靠珠翠等船娘中间牵线搭桥。
一天，来了一个上海香烟厂的豪客尚某，镇江的经理家在一家酒楼设宴款待，并派人征召玉壶春名妓来侑酒作伴，珠翠作为妓女姨娘相陪。席间，尚某看中妓女，希望能一亲芳泽，但又不愿前往妓女香巢，以免麻烦。妓女却一再托词谢绝。私底下，经理拜托珠翠予以相劝。
珠翠答应下来，上前跟妓女劝说，“尚某出手很大，即便日后事情传扬开去，与你并无一些坏处，反而会增加你的身价。”妓女思量一番后，答应下来。尚某与她一夜交欢后，竟然放了两根黄鱼。如此出手，使得姑娘在姐妹中身价大增。珠翠也被众多妓女更为倚重。
珠翠在秦淮河与玄武湖里都有了好大的名声。自此，也便日渐发达起来。
九
九一八事变后，中华大地笼罩在一片狼烟之中。
转眼进入深秋，玄武湖里的荷花已是落尽，法国梧桐的叶子发黄卷曲。南京城里也是连日阴霾，北风已经有了几分寒意。
“商女不知亡国恨，隔岸尤唱后庭花”，人们经过妓院时，对涂红抹绿的妓女投去异样目光。在摇荡的灯光下，一个个女人倚靠着栏杆，纷纷眺望远方，虽不知战火何时蔓延到此，但街面上个个惶恐疾驰的身影，也是搅动了她们的内心。
珠翠好几日在玄武门前，没接到一个客人。虽说也有点积蓄，可如今一天天飞涨的物价，总让人心里发毛。
丈夫劝着珠翠，要不干脆往皖南方向去。听人说，那边还算安定。靠着积蓄，置办些房产，两人种点薄田，也能勉强度日。
珠翠总觉自己不会其他农活，再说，这闹场里生活惯了，到乡下的生活，她竟想不起从何而起。这样，两人就拖延着。
这天，一个粗壮男子，操着江北口音，急乎乎的来到珠翠跟前。
“珠姨娘，今天还撑船吗”珠翠听人问询，好不容易来的生意，自是有些兴奋，就没有理会其他。
“撑，撑，你几个？”就起身，拍拍有些酸胀的双腿，往小船走去。
“珠姨娘，你先将船撑到翠洲，那边有个朋友在等，之后将我们送到菱洲，我们说些事，完了就回。”听着男子说话，想必是常来游玩的。珠翠上船后，独自撑杆往翠洲而去。
船离开岸边，一个浪头涌来，小船还摇荡了一下，珠翠这边脚底用上劲压住，船便稳稳地不晃了。
翠洲并不远，隐约已经见到一个男子在岸边挥手。珠翠将船稳稳地驶去，船头一抵岸，那个男子就跳上来，船被突然的重量冲击，往一侧偏移开去。珠翠顺势将船带离岸边。
“两位爷，今日里好兴致，来游湖”两个男人自上船后，就不言语，珠翠故意引诱着说些话。
“哦哦”起先上来的男子随口哼哼，后边的男子自上船后，就将一条围巾蒙住口鼻，只露出一双阴阴的眼睛。
湖上的风儿更见大些，激起一层层的浪，不住的拍打着船帮。
前边已经过了樱洲，就快到菱洲了。珠翠一颗悬着的心渐渐平复下来。
“给我往回撑，摇到樱洲背后去。”男子此时突然发声，
“你咋的不早说”珠翠一下子抬高了嗓门。
“咋的，叫你还不听”男子忽的一起身，这小船一晃，另一个男子忙着扶住船帮。
“好的咧，我就说你早点讲，前边就拐过去了”珠翠壮着胆儿嚷嚷。意欲引起周边人儿注意，可偌大的湖面，只泊着零星的几只小船，空无一人。
珠翠在两个男人的挟持下，将船停到樱洲背面，高高的芦苇将几人的身影掩盖得无影无踪。几只昏鸦，从悉悉索索的的草丛里，扑棱着翅膀张皇飞去。
结尾
一个天色放晴的日子，有一对小情侣来到樱洲，见到一个女尸仰面躺在岸边，浑身赤裸，身上，脸上还留着紫色的瘀斑，肚子已经发胀，散发出阵阵臭气，赶紧慌张地报了案，警察所里派人来调查，查明是玄武湖船娘珠翠。
一个船娘，还是给龟婆牵桥搭线的女人，警察所以乱兵所杀为由结了案。
彼时，玄武湖里的荷花只落下些荷梗，水面漂浮的荷叶也是破碎不堪，再没一丝往日里喧哗热闹的气氛。
南京全城都笼罩着秋寒。
