陨石是来自太阳系的天体碎片，它起源于行星、小行星和月球等天体，携带着太阳系星云演化、固态行星形成以及后期地质作用等一系列过程的信息。有的还含有太阳系形成前的物质，是“上天”派来地球的“使者”，甚至可能携带着地球早期生命的“种子”。
（图源《知识就是力量》杂志）
从陨石
探知地球的精确“年龄”
科学家从1969年坠落在墨西哥阿连德（Allende）镇的碳质球粒陨石中，发现了富钙铝难熔包裹体，这种物质被认为是太阳星云凝聚形成的第一批固体物质，通过放射性同位素含量测量，确定了太阳系诞生的精确“年龄”为45.67亿岁。
科学家从同年坠落在澳大利亚默奇森（Murchison）镇的另一块碳质球粒陨石中，发现了超过100种氨基酸、多元醇、嘌呤和嘧啶等有机物，这些是地球生命的基本组成物质，因此人们认为，地球早期生命有可能是陨石带来的。
作者和其他队员在南极“李家坡”搜寻陨石及回收的球粒陨石（图源陈宏毅）
由于地球形成后经历了广泛的岩浆作用和变质作用，早期地球的痕迹几乎消失殆尽。若想探知地球年龄，通过测试地球岩石本身是非常困难的。于是，科学家想到了陨石，通过测试代亚布罗峡谷（Canyon Diablo）铁陨石和其他球粒陨石，确定了地球形成的精确年龄为45.5 ± 0.7亿岁。
为何南极多陨石：
南极陨石富集机制的发现
南极是地球上唯一一块被冰封的大陆，其冰层平均厚度超过2000米。南极冰盖的形态像一个大锅盖，中间厚，四周薄，中间为南极大陆的核部，四周为大洋。
陨石在地球上每个地方坠落的概率是相同的。然而，陨石落在南极冰盖上不会很快被风化。随着时间流逝，陨石会被后来的积雪覆盖，直至积雪在重力作用下转化为蓝冰，陨石就被长久封存在蓝冰中。南极冰盖的形成有数百万年的历史，因此南极冰盖中储存着数量可观的陨石。
南极陨石富集的山前模式示意图（图源《知识就是力量》杂志）
南极冰盖坚硬如铁，考察队员无法从冰下开采陨石。幸运的是，南极的冰盖就像一辆辆公交车，在重力作用下，可以永不停歇地从南极大陆核部（冰盖顶部）向四周的海岸运动；而裹挟在冰层中的陨石就像一位位乘客，随着冰流的运动而运动。
当移动的冰流遇到巨大山脉的阻挡，就会在山脉前停下来。当冰雪随着南极气温变化逐渐消融或者升华，陨石就会暴露在冰面上。有时，冰流会越过相对矮小的山脉，减缓速度，在山脉后方逐渐升华，陨石也会产生富集现象。按照冰流“到站”位置的不同，南极陨石富集的模式被称为山前模式、山后模式、山间模式。
撰文 | 陈宏毅
责任编辑 | 王佳璇 高琳 张丽涵
运营编辑 | 张丽涵
质量审核 | 业蕾
❖ 来源：《知识就是力量》杂志
《到南极追踪“天外来宝”》❖
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