靖康二年 (1127年)农历五月初一，二十岁的赵构在惶恐不安中称帝，改年号为建炎。
而这时候的岳飞还是一个低等偏将，正在前线“独驰迎敌”。两个人并不认识。很快，他们有了第一次间接的交集。仿佛是某种预兆，这头一回的接触，两人就意见不合。
事情的起因是建炎元年(1127年)震动朝野的上书事件。
当时赵构正不断酝酿南逃。他的登基之地没有选择在前线的汴京开封府，而是更安全的应天府(今商丘)。这里“取四方中， 漕运尤易”，水陆都很畅通，要是遇到什么特殊的紧急情况，也能随时开溜。这似乎也是个稳妥的选择。
但赵构仍不放心，在应天府即位之后，还想继续南逃， 要“巡幸东南”，又罢免了主战派宰相李纲。这激起了朝野上下的反对，其中态度最激烈的是太学生陈东和布衣欧阳澈。后者甚至徒步赶到南京应天府上书，大骂赵构不应该“宫禁宠乐”，沉迷享乐。
赵构震怒了，将陈东和欧阳澈同斩于应天府，两人的首级被悬挂在城门上示众。陈东死时四十二岁， 欧阳澈死时三十一岁。惨案发生后， 朝野震动，不但一些高层官员感到震惊、沮丧，许多普通官兵也觉得难以接受，其中就有岳飞。
作为“刺头”的岳飞慷慨上书，洋洋洒洒数千言，说了和陈东意思相近的话， 主张北伐：
陛下已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋……臣愿陛下乘敌穴未固，亲率六军北渡，则将士作气， 中原可复。
对于类似的论调， 赵构是失望和恚怒的，认为压根儿不切实际，眼下自保都难，何论北伐? 尔等图了个嘴巴痛快， 最后沦陷于贼的可是朕！ 难道要朕去北方和做俘虏的父亲、哥哥团聚吗?
他大概率没有见到岳飞的上书，但朝廷给出了态度，结论是八个字“小臣越职，非所宜言”， 褫夺了岳飞的官位，革除了他的军职、军籍，将其赶出行伍。
经此挫折，深感人微言轻的岳飞，很快开始了自己新一轮的成长。乱世是能人的舞台。被逐出行伍之后，岳飞先后依附于张所、宗泽等人，取得了“战于太行山，擒金将拓跋耶乌”“单骑持丈八铁枪，刺杀黑风大王”等惊人的战绩。一颗将星正冉冉升起。
这时候相当缺乏安全感的赵构，已决心“巡幸淮甸”， 继续后撤。相较于个人的安危，对于前线的疆土，他并不太在乎。他也没能力去在乎，刚刚仓促登基的他，既无兵也无将， 自保都够呛， 更谈不上去北伐了。
赵构此时的战略近乎是以空间换取时间。此外，年纪轻轻的他抱着一丝幻想，希望通过这种不抵抗的战略来取悦、示好金人， “决幸东南，无复经理中原之意”，希望金人能够见好就收，网开一面，不要来为难自己。
因为赵构的不抵抗战略，金兵异常迅速地推进，很快就进入淮东地区。没多久，攻陷徐州、淮阳、泗州的金军，又火速进攻扬州。此时正在扬州行宫风流快活的赵构听到战报，也尝到了不抵抗的苦果，他被吓得提着裤子就跑。从此，年轻的高宗皇帝赵构失去了生育能力。
皇帝消息灵通， 能逃就逃。但扬州的军士和百姓可没这么幸运，在赵构出逃的第二天，金兵就打进了扬州城， 十多万军民惨遭金人屠戮。直到在扬州烧杀抢掠心满意足之后， 金人才带着大量财物回撤。
外患暂去，内忧又袭来。赵构在逃亡途中还经历了一场有惊无险的兵变，手下大将苗傅和刘正彦逼迫赵构退位为太上皇，让赵构年仅两岁的儿子赵勇继任皇帝，年号从“建炎”改为“明受”。
幸运的是，这场兵变辐射范围很小，在众人火速勤王之下，赵构又恢复了皇帝称号和建炎年号， 苗、刘二人也被当街处死。至于小皇子赵旉则一病不起，很快就去世了。
这时候的赵构也终于抵达最初南渡的目的地江宁，将其改称建康府，作为行营。解决了内忧之后，赵构焦头烂额地回过头来处理外患，因为根本打不过，自然还是求和。求和的过程相当耻辱，赵构想通过哀诉南逃的悲惨经历，来换取金人的怜悯：“自汴城而迁南京，自南京而迁扬州， 自扬州而迁江宁”， “所行益穷，所投日狭”， 我能逃的地方是越来越少，越来越偏僻。“以守则无人，以奔则无地”，自己是守又守不住，逃又逃不走。望金朝能“见哀而赦己”，千万高拾贵手。甚至“愿削去旧号”，以此劝说金人“何必劳师远涉”。总之，只求你们别再打啦。
从靖康元年(1126年)到现在的建炎三年(1129年)，赵构在逃跑、乞怜的过程中又遭遇兵变的经历， 有两件事深深植入他心里。一方面， 他无比渴望强大武力的保护， 只有强大的武力保护才能给他安全感， 维护他一直以来要而不得的尊严。另一方面， 苗傅和刘正彦的面目又让他对武力高度警惕， 甚至产生间歇性的创伤应激反应。被俘虏去五国城， 还可以偷生； 但遭遇大将兵变， 多半只有一死。一旦到了特定的时候， 他的这种警惕和恐惧就会被瞬间激发。
仓皇无助之中， 一个人站在了他的面前， 那就是岳飞。
建炎三年十月， 凶悍的金国四太子完颜宗弼(金兀术)首次出任金军主帅，率十余万大军南下， 势如破竹地打到了建康城， 前线的南宋右相杜充直接望风而降。杜充一投降， 逃到越州的赵构很郁闷：“朕待杜充不薄， 何乃至是哉? ”
此时原本在杜充麾下的岳飞，因杜充投降，便自己一路在前线独当一面，很快就做出成绩， “至广德境中， 六战皆捷， 斩首一千二百一十六级”。随后岳飞进驻宜兴，因岳飞“严戢所部， 不扰居民”， 收服摆平了多股土匪部队及金人强征的地方军，被百姓高度赞许：“父母生我也，易； 公之保我也， 难。”
如此逆流而上，拼命抵抗的岳飞，至此终于脱颖而出，正式引起了在后方一路逃窜的高宗赵构的注意。因为有了岳飞、韩世忠等人的奋力抵抗，最终使得金兀术穷追赵构三百里未获， 只好借口“搜山检海已毕”，向北撤退。至此， 赵构终于松了一口气， 并进一步认识到，之前的以守求和显然不如以战求和。
建炎四年(1130年)五月，此时属于张俊麾下的岳飞，得以在越州第一次近距离觐见赵构。这一次的君臣相见，没有意见相左。岳飞没有盲目地再唱北伐高调， 而是认为得先稳固防守：“建康为国家形势要害之地，宜选兵固守⋯⋯臣乞益兵守淮， 拱护腹心。”对此，赵构也没有盲目地继续坚持不抵抗的战略，而是深以为然，积极备战。
在这个过程中，岳飞表现很好，给赵构留下了深刻印象。大臣也极力推荐岳飞，张俊“盛称岳飞可用”， 宰相范宗尹也力陈岳飞之才。于是赵构迁岳飞为武功大夫、昌州防御使，任通、泰州镇抚使兼泰州知州。
建炎四年年末，临近新年，赵构改元为“绍兴”， 意即“绍继中兴”。从新年号来看， 赵构似乎决心励精图治，想要大干一场。起初，赵构表现也不错，饮食简朴，勤于政事，吃饭也不过是面饭、炊饼等寻常食物，在宫中除了批阅日常的奏章以外，还会读各种书，一读就读到深更半夜。
随着宋金局势渐渐稳定，赵构站稳脚跟后， 表现得相当雍容大度，能听取各种意见。对于特别能打又颇有性格的岳飞， 赵构一度也是相当宽容的，并且从善如流。
当时南方流寇比较多，先后有李成、张用等人造反， “据江、淮六七州， 连兵数万， 有席卷东南之意”。赵构想显示朝廷的“德意”，所以“多命招安”，属意岳飞办理。岳飞则认为“内寇不除，何以攘外”，即对于流寇强盗，应当剿灭， 不应招安。因为这些强盗相当狡猾， “力强则肆暴，力屈则就招”， “苟不略加剿除，蜂起之众未可遽殄”， 对此赵构欣然接受。
随着时间的推移，岳飞固执而桀骜的个性也逐渐显露出来。这对君臣之间的矛盾和冲突， 迟早是会到来的。
绍兴三年(1133年) ，奉命剿匪的岳飞拿下虔州， 赵构密令岳飞屠城， 要杀光城中所有百姓。注意， 这是密令， 秘密的命令。赵构之所以想屠城， 是因为当初汴京沦陷时，元祐太后曾逃到虔州， 但被虔州的“叛民”围困， 险些遭遇不测。赵构一直想拿虔州百姓泄愤。
岳飞选择了唱反调，上书表示这次应该安抚百姓，最多诛杀“首恶”。但赵构不许。于是岳飞继续上书“请至三四”，赵构还是不许。这个过程中，赵构表现得很硬， 岳飞表现得很轴。就这样， 一个在中央始终不许，一个在地方始终不干，鞭长莫及的赵构这才“帝乃曲赦”，无奈地妥协了。
但被岳飞这么一折腾， 搞得这件原本应该暗中进行的密令满城皆知，城中百姓反应也很大，家家户户供奉岳飞的画像。可以说， 这对赵构的形象多少产生了不好的影响。
可岳飞本人似乎完全没有相关防患意识。大概在岳飞看来，只要自己做得是对的，就不必顾忌皇帝的脸色和心思。至于会不会得罪皇帝， 那不是他要考虑的事。
幸好此时的赵构还犯不上跟岳飞较劲。在赵构的眼里，岳飞轴是轴了点，但确实能办事，很有利用价值。
时间很快就证明了这一点，除了虔州城，此后岳飞还迅速平定了南安、建昌诸郡， 最终成功清剿虔、吉两州的叛军， 所谓“一无遗类”。携着胜利之功， 岳飞来到行在临安再次觐见高宗赵构。这一次，君臣一派和睦， 好似如鱼得水。
赵构亲自御书“精忠岳飞”的锦旗一面，作为岳飞军中张挂的大蠹。如此荣耀，在当时是独一无二的。同时赵构还就岳飞有次喝醉后痛殴同事赵秉渊一事， 语重心长地面谕岳飞应该戒酒。岳飞的表现也很好， 当即表示自己做错了， 从此绝饮。
对于此次会晤，君臣双方一度都很满意。和赵构进入蜜月期的岳飞，凭借此前的赫赫战功， 也是迎来了进一步升职，做到了镇南军承宣使，除江南西路舒、蕲州制置使， 后又改任为神武后军都统制。
这一系列的升迁， 将岳飞此前的恢复中原之志也一并激发了出来。岳飞还希望朝廷继续给他“加兵湖湘”， 以便他收复襄阳， “襄阳六郡， 地为险要， 恢复中原， 此为基本”。
但赵构却不能不掂量后果，眼看现在的局势已慢慢稳了下来， “以战求和”的条件也逐步成熟。如果岳飞带重兵前去，败了，这个损失能不能承受? 倘若打赢了，但引起金人的强烈反扑，能不能顶得住?又或者岳飞干脆反了，有没有这样的可能?
这些问题不容赵构不深思熟虑，最终赵构咨询了自家宰相赵鼎，赵鼎表示岳飞是最专业的， “知上流利害，无如飞者”，听岳飞的准没错。赵构这才下定决心任命岳飞为荆湖北路前沿统帅，并尽可能地放权，答应荆湖北路安抚司和荆南镇抚使司的兵马暂时都归岳飞“节制使唤”。
但同时也尽可能地约束岳飞。比如朝廷专门给岳家军划定底线，不得“或称提兵北伐， 或言收复汴京”。而且只以收复六郡为限，如果敌人“逃遁出界”那就罢了，咱们“不须远追”。除此之外，赵构还亲自下手诏警告岳飞，要是你不听我的，追得太猛， 打得太远， 那么“虽立奇功， 必加尔罚”。从这一句“虽立奇功，必加尔罚”，不难看出赵构谨慎又复杂的微妙心理。
得到赵构许可，从武昌渡江北上的岳飞放出豪言：“飞不擒贼帅，复旧境， 不涉此江。”顿时声威大震， 一举攻陷襄阳。这个战果让赵构惊呆了，对大臣表示：“我只知道岳飞带兵很有纪律， 但没想到面对如此劲敌也能打得这么漂亮。”
于是， 赵构提拔岳飞为清远军节度使， 这让三十二岁的岳飞成为有宋一代最年轻的建节者。也是当时继刘光世、韩世忠、张俊、吴玠以后的第五位建节者， 同时封爵为武昌县开国子。岳飞在建节之后， 也是有点飘飘然， 导致后来有人揭发他说过一些不当的话， 包括“三十二岁建节， 自古少有”“己与太祖以三十岁除节度使”等， 细究起来都是不当言论。
随着声望日高， 岳飞的战功越来越大。当时洞庭湖被杨幺盘踞，这是最大的流寇势力之一。最终岳飞领军大破杨幺， 终于实现了此前提出的“攘外”先“安内”的策略。
同时岳飞还干了一件大事——“凡精壮之士，一律收编入伍”，使得三万多人的岳家军瞬间猛增至十万人的空前规模。
扩充后的岳家军此时至少有十二统制军，分别是背嵬军、前军、右军、中军、左军、后军、游奕军、踏白军、选锋军、胜捷军、破敌军及刚收编的水军。将领也从十将的编制扩充至三十将，每将的平均兵力大概是三千多人。后来最巅峰的时候，甚至有大小将官八十四将，军力极盛。这时候的岳飞和岳家军，显然是朝廷当之无愧的强大军事力量，是赵构手里的一张可以和金人周旋的重要王牌。
此时一段插曲却发生了，担任两镇节度使统领大军的岳飞忽然提出辞职，理由是“以目疾乞辞军事”。这次辞职，确实有健康方面的原因。岳飞已连续六年夏日剿匪，冬日力抗金国和伪齐，在此次平定杨幺水军后，一度“两目赤昏，饭食不进”“四肢堕废”。
但除此之外，岳飞辞职也可能与君臣双方对北进的态度不一有关。赵构始终限制他，不让北进， 再加上金国由议和派挞懒主政，南宋朝廷的议和声也随之涌现，让岳飞感到不满。
收到辞呈的赵构感到非常错愕，心里完全没底，不知道岳飞到底是什么意思。是发泄不满? 还是身体真的垮了?
岳飞冲动任性，赵构却不能冲动， 而是耐着性子哄。赵构一方面用批评的口吻提醒岳飞， “措置上流事务，责任繁重”，哪能说走就走； 另一方面积极劝勉， “卿当厉忠愤之素心，雪国家之积耻，勉副朕志，助成大勋”， 你应该继续为国家发光发热。赵构又加封岳飞为少保、武昌郡开国公，以示安抚。岳飞这才接受了。
事情虽然过去，但很难认为赵构对此事会留下好印象。生病了可以请假休养和医治，但不至于说辞职就辞职，马上撂挑子不干。岳飞在官场中的任性，可见一斑。如此操作，会给赵构留下岳飞居功自傲、爱要挟上级的印象。
因“目疾”辞职事件只是初露端倪，影响更大的还是“岳母去世”事件。
当时朝廷正在筹谋北伐刘豫的伪齐，右相兼都督张浚一度召集了诸路大将商量北伐，岳飞、韩世忠、张俊、刘光世所谓“中兴四将”齐至， 赵构本人也亲自前往建康， 鼓舞士气。以上动作， 无一不显示朝廷决心北伐了。
但北伐还没开始，岳飞的母亲就逝世了。这让岳飞瞬间崩溃，仗也没心思打了，守备也没心思布置了。他一面奏报朝廷，一面又一次自行解职， 直接离开军队， 和儿子岳云“扶榇还庐山”， 并接连上表“乞终丧”，坚持要守孝三年。
在紧急的战事期间， 对于类似情况通常都会“起复”， 即官员遭父母丧，守制尚未满期而应召任职。
像北宋时期，执政富弼“以母忧去位，诏为罢春宴。故事，执政遭丧皆起复。帝虚位五起之。弼谓此金革变礼，不可施于平世， 卒不从命”。富弼由于母亲丧事离职， 皇帝下诏应该抓紧时间回到工作岗位。但富弼认为只有战争时期的特殊情况才能这样， 所以始终不听任命。这个例子反向说明了“起复”这种事情，在战争时期和特殊情况下是允许的， 是不得不为的。
在当时一些人看来，岳飞不等朝廷通知，不顾眼下形势，直接选择离职守孝三年的固执行为不合时宜。反对岳飞的声音不小。赵构耐着性子收拾这个烂摊子。赵构先命宦官邓琮到东林寺请岳飞起复，但岳飞硬是“三诏不起”。
赵构大发脾气， 接着派一众岳家军的将官再去。这次用词极为峻切，“至今尚未祗受起复恩命， 显是属官等并不体国敦请”“如依前迁延， 致再有辞免， 其属官等并当远窜”。赵构的意思很简单， 要是岳飞还是坚持守孝三年， 你们这一众被岳飞提拔上来的岳家军军官也都“并当远窜”， 通通滚蛋。
赵构这一次，既是事实威胁，也是道德绑架。再不起复，岳飞就是罔顾将帅恩义， 不管下属前程死活。于是众人苦劝，各种推心置腹、苦口婆心的话语不要钱一样回荡在庐山。但岳飞就像那粒“蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当”的铜豌豆，谁的话都不好使，于是大家只能彼此干瞪眼。
赵构只得耐着性子，发出第三道“起复诏”，并且特地说明这是“帝书赐岳飞”， 以示极度郑重严肃， 不可轻侮。著名宿将、主战派领袖之一李纲也单独给岳飞写信哄着：“宣抚少保以天性过人， 孝思罔极， 衔哀抱恤”，先是给予理解和肯定， 接着再恳切希望他不要“以私恩而废公义”，从而“幡然而起， 总戎就道， 建不世之勋， 助成中兴之业”。
如此“三顾庐山”，才让岳飞放弃守孝，将母亲姚氏“刻木为像，行温清定省之礼如生时”， 重新回到一线的工作岗位。
事实上，大臣的“守孝”和“起复”，都是有一定的游戏规则的，君臣双方在规则之内行事，适当地拉锯，大家都照着心照不宣的台词进行，既是为了彰显道德，也是为了互给台阶，君主不会有什么意见。
但岳飞在庐山此举， 从赵构褊狭的视角看来， 就属于“演得过分”， 已到了恃宠而骄的地步， 超出了常规的游戏规则，乃至于冒犯了自己的尊严。
这也愈发让赵构感到，武将其实是很不可靠的，哪怕号称“精忠”的岳飞也一样。
南宋这边虎视眈眈，小动作不断，对面伪齐的反应也很快。刘豫很快就派儿子刘麟、侄子刘猊分路侵犯淮西地区， 号称带兵七十万。
如此浩大的声势，使得刘光世准备放弃庐州， 张俊打算放弃盱眙，前线有崩溃之危。于是赵构急令岳飞前往抵敌， “统帅全军，星夜兼程， 启发前来”， 甚至连岳飞以“眼疾”为由的推脱之词也堵住了，说“想卿不以微疾，遂忘国事”。赵构忧急的目光中带着一种试探和揣测。
此时岳飞尽管眼疾复发，但一接到赵构的诏令，就毫不犹豫地率军出发了。对于岳飞这一投桃报李般的行为，赵构着实高兴了一番，甚至说出了心里话：“刘麟败北不足喜， 诸将知尊朝廷为可喜。”
当然， 这种喜悦是短暂的，是建立在愈发强烈的疑心和不安上的。
