张宗昌，字效坤，山东省掖县（今山东莱州）人，奉系军阀头目之一，有着“长腿将军”和“狗肉将军”等绰号。
张宗昌早年家境贫寒，1882年（光绪八年）正月，出生在山东省掖县路旺乡祝家村。
其父是吹鼓手，家中穷困。
年幼时张宗昌跟着同村的祝修德念过一年私塾，十二三岁便跟着父亲打短工，帮卖布的拉车。
十三四岁在本乡黄酒馆当伙计，期间与本乡茔里村贾永泉之三女定亲，为谋生常去岳父村叫卖，还多次向岳父借贷勉强糊口。
1900年，“庚子事变”爆发，山东战火不断，19岁的张宗昌和同村的祝欣德结伴闯关东。
在东北，他先在哈尔滨淘金、当“宝局”保镖，后在俄国人修建铁路时，被雇佣做重体力活。
虽没受过正规教育，但他有野心，向俄国工程人员学习俄语，几个月就掌握了口语对话，晋升为工头。
然而，他却染上赌博恶习，常把辛苦赚来的工钱一天输光。
三年后张宗昌回家与贾氏完婚，随后又回到东北。
1904年日俄战争爆发，略通俄语的张宗昌被俄军委以重任，组建了以胡匪为骨干的游击队，并担任统领，配合俄军作战。
他跟随俄军搜刮粮食、收集情报，还参加马队学习军事知识。
俄国战败后，他来到海参崴和西伯利亚讨生活，在金矿当工头，因防野兽配枪，练就好枪法。
他还在赌场结识土匪流氓，成为当地黑社会头目。
但因嗜赌成性，输光手下工人工资，害怕惩罚逃回中国。
1911年武昌起义爆发，张宗昌参与革命，在海参崴开展革命活动的同盟会会员张西曼，想通过张宗昌，联系胡匪首领刘双玉，虽历经波折，但张宗昌最终参与其中并坚决要求南下。
他和程国瑞带领一百个胡匪南下，先到山东烟台被拒，又到上海，窃取了本该属于刘双玉的骑兵团团长职位。
此后，张宗昌在军阀混战中不断变换阵营，先后投靠山东民军都督胡瑛、北洋将领冯国璋等。
张宗昌率领第三师投到冯国璋麾下后，成为冯军先锋部队。
冯国璋统率大军南下镇压二次革命，采取怀柔政策从革命军内部进行分化瓦解。
张宗昌在冯国璋的劝说下，认为南方人不可靠，而北方人重交情、讲义气，且第三师当时孤军奋战，内无粮饷，外无援军，遂决定投靠北洋政府。
张宗昌自告奋勇，率部偷渡攻占下关幕府山炮台，为冯国璋大军渡江立下功劳。
冯军占领南京后，张宗昌督师率先登城，建立夺取金陵第一功。
此后，张宗昌先后出任江苏陆军将校讲习所所长、江苏陆军补助教育团教育长等职务。
在南京时期，张宗昌还协助冯国璋，完成刺杀陈其美这一重大任务。
后来张宗昌在江西，被江西督军陈光远打得落荒而逃，成为光杆司令后，想投靠曹锟，但被吴佩孚拒之门外，只好改投张作霖。
1921年，张宗昌挑着两只破粪筐去见张作霖，以给大帅盖楼打基挑土为由，被张作霖收留。
张作霖输掉直奉战争后，吉林生乱，张宗昌主动请缨，带着一小支人马去了吉林，成功解决叛乱，获得张作霖信任。
还收编了白俄兵，势力大增，被任命为绥宁镇守使等职务。
他想在奉系站稳脚跟，却遭到郭松龄讥讽打压，张宗昌以极端方式应对，后成为张作霖麾下“五虎将”之一。
张宗昌虽为奉系将领，但他的部队更像奉系内部小军阀，半独立状态，且军纪差。
为筹措军费，张宗昌让士兵种植鸦片。
1924年第二次直奉战争时，张宗昌被任命为第二军副军长，率部入关与直军作战。
当时，他打着“山东人不打山东人”的口号，收编了大批吴军残部。
战争中，张宗昌虽有兵力优势，但面对孙传芳和齐燮元的抵抗陷入僵局。
后段祺瑞出面与孙传芳达成协议，孙传芳退兵回杭州，齐燮元兵败下野，张宗昌控制江苏并出兵占领上海。
然而，北京政府却任命卢永祥出任江苏督军，张宗昌一怒之下把部队撤往江北。
张作霖为安抚张宗昌，向段祺瑞求情，让张宗昌出任山东省军务督办兼任省长，后又武力逼迫山东省主席龚伯衡去职，成为“山东王”。
在任时期，张宗昌协助日方，残酷镇压青岛日商纱厂工人罢工，造成“青岛惨案”，还在山东大肆征敛。
张宗昌虽没多少文化却爱写诗，还出版了诗集《效坤诗钞》，其诗风格独特，如《大明湖》“大明湖，明湖大，大明湖里有荷花。荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦达。”
《游泰山》“远看泰山黑糊糊，上头细来下头粗。如把泰山倒过来，下头细来上头粗”等。
张宗昌还重视教育，1926年在他的大力推动下，整合济南六所学校，合并建立了“省立山东大学”，也就是现在“山东大学”的前身。
然而，张宗昌却胡作非为，作恶多端，被称为“狗肉将军”和“三不知将军”。
关于“狗肉将军”外号有多种说法，其一，张宗昌早年卖过狗肉；其二，他嗜赌如命，玩牌九俗称“狗肉”；其三，因狗咬他而全城杀狗。
关于“三不知将军”则是，不知有多少兵、多少钱、多少姨太太。
在山东主政期间，他匪性不改，贪污腐败，财政收入大多被其挥霍。
他娶了众多姨太太，有名有姓的就达 50人之多，包括中国、俄罗斯、乌克兰、朝鲜、蒙古等不同国家的女子。
且对姨太太的管理松散，愿从者可长期跟随，愿去者听其自便。
他对百姓横征暴敛，苛捐杂税极多，据说光明面上的就有 50余种。
如娶姨太太税、乞讨税、土匪抢劫税、请客吃饭税、狗税、鸡税、大粪税等，惹得百姓怨声载道。
张宗昌为他的继父举办 76岁生日时，强令山东军政各界人员，缴纳当年薪水的一半作为贺礼。
他还经常和手下赌牌且赖账，让手下人很看不起。
他的部队番号不断增长，最多时达到 30个军20余万人，但由于管理松懈，军需补给跟不上，土匪部队时常携枪叛逃，导致部队数量难以有效统计。
他们四处抢劫，强买强卖，胡作非为，使得山东更加民不聊生。
他平日满口仁义道德，却寡廉鲜耻，如在山东竭力尊孔诵经，反对革命，又干出许多荒唐事。
有一次他带着部下去绥芬河，为了省火车票钱，竟带着部下到邮局买邮票贴在脑门上，然后来到火车站。
他给列车员说，跟邮局说好把他们当货发到绥芬河。
列车员虽感无奈，但因他们身着军装拿着家伙不敢阻拦，张宗昌等人就这样大大方方上了车。
张宗昌还非常讨厌记者，一天他和张学良、卢筱嘉聊天时，侍卫拿了张记者的名片进来，张宗昌看到名片上列的头衔有十几条，比他的还多，便让人直接毙了那位记者。
1925年10月，孙传芳策划东南5省反奉风潮，奉系的江苏督军杨宇霆，和安徽督军姜登选无力抵抗。
张作霖任命张宗昌为江苏善后督办，施从滨为安徽善后督办，领兵南下收复江苏、安徽。
结果施从滨部在蚌埠惨败，
