撰文 | Skin
松鼠居然变成了肉食动物？！
在许多人的常识中，松鼠以果仁和种子为食物，比如松子、葵花籽；也会吃些水果。偶尔，一些松鼠可能还会吃鸟蛋，或者吞下小鱼，或者是在特殊情况下杀掉一只蜥蜴……
印象中的松鼠一般都是可爱的素食动物。｜wiki
不过最近，威斯康星大学欧克莱尔分校的Jennifer E. Smith的研究团队却记录了一条看起来会有点“恐怖”的视频，视频中，美国加州的松鼠正在生吞活剥一只田鼠。而且看起来，松鼠似乎已经是一位“杀鼠老手”了。它会割下田鼠的头，然后剥皮吃肉、内脏和软骨，俨然是一副熟练的肉食捕食者。
最开始Smith团队的学生向她报告这个发现的时候，Smith并没有觉得多严重，觉得可能只是学生观察错了，动物间有时会出现“杀婴行为”，也有可能是松鼠在和别的小动物玩耍。
起先，研究者还以为是学生看错了，以为只是普通的玩耍行为。｜参考资料1
但团队成员在收集证据后发现，这样的行为并非个例，加州地区的松鼠们在今年夏天，居然不约而同地开始食肉。他们的统计数据显示，在今年6～7月，原本毫无交集的田鼠和松鼠出现了74次互动，而其中近一半都是松鼠在捕食田鼠。
在记录的视频中，大家眼中原本人畜无害的松鼠甚至训练出了一些狩猎手段。比如，它们会低着身子，悄悄跟踪田鼠，也会快跑追逐，猛扑猎物。在成功狩猎之后，这些松鼠会直接吃掉田鼠，或者是把死田鼠叼进洞穴。
真的会吃！（想看视频的读者可以查看参考资料1中的视频）｜参考资料1
而上述的熟练吃田鼠行为，也就是先吃掉头再食肉的行为，居然出现了11次。而且松鼠不分性别和年龄，都会捕食田鼠，不同松鼠之间还会互相争夺猎物，或出现分食行为。
这是一项令研究者感到惊讶的发现。为了探究为什么会出现这种状况，研究者决定从种群的数量开始入手，他们发现近年来，加州地区的田鼠大批出没，今年的田鼠是近10年平均水平的7倍。
因此研究者猜测，松鼠之所以会开始吃田鼠，就是因为田鼠数量太多的环境让它们产生了一些适应性行为。有一位野生动物学家就认为，这其实说明松鼠很“聪明”，能很快学会利用环境中丰富的资源。
研究者猜测这可能是一种适应环境的改变。｜图源网络
而Smith自己也提到，其实面对环境或者气候的变化时，动物本身也会表现出一种很强的韧性，能靠一些惊人的改变来适应环境。
2017年就有一项研究发现，鸟类也会改变食物，以更好地生存。因为放牧，阿根廷地区的鸟类栖息地不断退化，在环境变化后，一些麻雀开始食用各种不同的种子，而另一些环颈莺则依然坚持只吃自己喜欢的草籽，而此时适应性更强的麻雀的生存机会也就更强。
不过观察到食肉松鼠的现象可能只是第一步，还有很多问题等着科学家去进一步探索。现在记录到的松鼠只是一个公园里的样本，美国加州的松鼠都会开始食肉吗？吃了更多蛋白质的松鼠，还会喜欢吃原本的食物吗？食肉行为会遗传吗？代代相传的行为又会如何影响种群和环境？
松鼠的食肉行为还需要进一步的研究和观察……｜参考资料1
但研究者表明，松鼠能在饮食方面如此“随机应变”，很有可能在田鼠数量稳定后，重新开始吃素。然而，这也只是个猜测，在这个难以置信的转变之后，一切都还有待观察。
事实上，大自然中的动物们常常会表现出一些令人惊奇的行为！松鼠居然很快发展出了熟练的捕猎技巧，而其他动物其实也有厉害的捕猎绝招！
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参考资料：
[1]https://link.springer.com/article/10.1007/s10164-024-00832-6
[2]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/squirrels-are-displaying-widespread-carnivorous-behavior-for-the-first-time-in-a-california-park-new-study-finds-180985707/
[3]https://www.sfgate.com/california-parks/article/squirrels-predators-bay-area-park-19988436.php
[4]https://www.jstor.org/stable/90015991
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