在第二次世界大战中，各个国家都诞生了自己的精锐部队，比如美军第101空降师，德国第11装甲师，“骷髅师”、“帝国师”，日本的第五师团等等，而今天我们要讲的则是二战中苏联最精锐的装甲部队——近卫第五坦克军。这支军队参与过卫国战争中大部分的大决战，甚至于在二战最后还参与了解放东北的八月风暴行动。
第五坦克军“近卫”称号的由来
没有任何部队从一开始就是精锐部队，所有的精锐部队都是靠实战打出来的，第五坦克军也不例外。在1940–1941年苏德战争爆发之前，苏联已经嗅到了战争的硝烟味，因此在这段时间里大规模扩张军队，第五坦克军的前身第40装甲师就是在1941年3月份在远东成立的。但是直到战争爆发，这支军队都没有做好战争准备。
按照1941年苏联坦克师的编制，每个坦克师要装备375辆坦克，但是第40装甲师只有不到150辆坦克，甚至于士官和军官还有四成没有到位。没有坦克还可以之后生产，没有军官真的是大问题。虽然问题很多，但当时危急万分的前线情况还是让这支没有做好准备的部队顶了上去，结果可想而知，到1942年这支部队就只剩下了700多人，坦克更是损失殆尽。
在1942年在高加索休整期间，第40坦克师被扩编为第五坦克军，在军长克拉夫琴科少将的带领下增强自身实力，之后第四坦克军开往斯大林格勒战场。第四坦克军是作为外围包卫力量被调往斯大林格勒的。在1942年冬季，第四坦克军和第36机械化旅协同配合将德军第六集团军包围在了斯大林格勒城内，虽然他们没有赶上最终的决战，但他们依然因为自身的战功而被授予“近卫”称号，并更名为近卫第五坦克军。
战功卓著的近卫第五坦克军
之后在1943年的库尔斯克会战中，近卫第五坦克军按照统帅部的命令“后发制人”，等着德军装甲部队疲惫之后再进攻。第五坦克军在普罗霍夫卡地区和德军三个装甲师作战，最终在苏军的英勇作战之下德军不敌败退。虽然这一战第五坦克军损失了450辆坦克，但却奠定了库尔斯克会战苏军的胜利。
在库尔斯克会战之后，苏军第五坦克军又参与了第聂伯河会战。其中基辅成为了苏德两军争夺的重点。苏军想要成功占领基辅，但是德军的抵抵抗非常猛烈，第五坦克军随即奉命增援第38集团军。之后第五坦克军以非常小心的方式悄悄赶往战场，最终成为了基辅战役的决定性力量，德军抵抗之后奉命撤退。
当时间进入1944年，第五坦克军终于打出了国门，进入了巴尔干半岛地区作战。在布达佩斯围城战中，德军三个装甲师给苏军第六坦克集团军造成了巨大的伤亡，坦克损失超过40%，在这样的情况下，近卫第五坦克军奉命增援进攻布达佩斯的苏军。在围攻布达佩斯的时候，苏军第五坦克军遭到了德军第四装甲军的毁灭性打击，坦克损失殆尽。在之后的战役中他们几乎没有再发挥作用。
在欧洲战场的战争结束之后，苏军将大部分的精锐部队调往了远东地区准备发动旨在消灭日本关东军的八月风暴行动。在苏军174万参战部队中，近卫第五坦克军无疑是其中的王牌，在东北平原上苏军充分发挥了装甲部队的优势，再加上此时日本关东军已经是一个空壳子，几乎全都是老弱病残，在十几天时间内苏军就成功占领了东北。
苏联近卫第五坦克军是真真正正从战火中走出来的部队，无数的军功证明了他的威名。而先后和德国、日本、意大利军队交手，第五坦克军也被称之为打遍轴心国军队无敌手。在卫国战争中苏联还有很多像第五坦克军这样的部队，他们不是战无不胜，他们也曾经被击败、被歼灭，甚至被全歼，但就是靠着不服输的精神撑到了最后。
