地理课本上说，冬至这一天，太阳直射南回归线，是北半球白昼最短、黑夜最长的一天。
用古人的话讲，冬至这一天，“阴极之至，阳气始生”。
冬至，代表着一年里最冷的时节的即将开始，从这一天起，正式进入了“数九寒冬”。
冬至，也代表着春节即将进入倒计时。
人们说，冬至大如年。在冬至这天，饺子、羊肉、年糕、汤圆、红豆糯米团……人们准备热气腾腾的各种美食，欢聚同庆。
冬至，这一重要的节气，在漫漫的历史长途中，以不同的方式在不同时间、不同地区，被人们热烈地庆祝着。
以冬至为代表的二十四节气，究竟缘何而生？是农业生产的需要吗？若只是重要的农时，冬至又为什么会成为历朝历代人们祭祀、宴饮的重要节点呢？
翻开上海交通大学江晓原教授的《通天：中国传统天学史》，一起看看中国古代历法中的二十四节气吧。
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二十四节气体系成立之后，固然有指导农时的作用，但对节气推求之精益求精，则又与农业无关了。
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“观象授时”语出《尚书·尧典》：“历象日月星辰，敬授人时。”多年来，“敬授人时”一直被想当然地解释成“安排农事活动”，于是成为“历法为农业服务”的证据……所谓“敬授人时”的“人时”，正确的理解应是“人事之时”，即重大事务日程表。
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在古代，统治阶级最重要的“人事”是宗教、政治活动，农事安排纵然在“万机”之中有一席位置，也无论如何不可能重要到凌驾于一切别的事务之上，以至可以成为“人时”的代表或代名词。
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在古代统治者的“人时”中，祭祀是一项极重要的事务，且与日期有密切关系，确实需要用到历法知识（不止于历谱）。对此可引《钦定协纪辨方书》卷十二所列皇家祭祀项目及日期为例。这是清代整理的文献，但与前代相比，并无很大不同，取此为例，不过因其较为详尽，且已经过整理，比较真实可靠而已。全部项目如下:
正月上辛日:祈谷于上帝。
冬至：大祀天于圆丘。
夏至：大祀地于方泽。
春分卯时:祭大明于朝日坛。
秋分酉时:祭夜明于夕月坛。
四孟月朔时:享太庙。
孟春月朔日：祭太岁、月将之神。
岁暮：袷祭太庙，祭太岁、月将之神。
仲春、仲秋上丁日:祭先师孔子。
仲春、仲秋上戊日：祭社稷坛。
仲春、仲秋择日:祭关帝庙、黑龙潭龙神、昭忠寺、定南武庄王、恪禧公、勤襄公、文襄公、贤良祠。
仲春、仲冬上甲日：祭三皇庙。
季春巳日:祭先蚕祠。
季春亥日:祭先农坛。
清明霜降前:祭历代帝王庙。
六月二十三日:祭火神庙。
季秋择日:祭都城隍庙。
大部分祭祀项目都规定了明确日期，这当然要按照历谱，有几项是“择日”，未定具体哪一天，则更需要用到“选择”之术。
著名学者江晓原教授四十年磨一剑
以贯通中西的学术视野，
解读传统文化中至为神秘的天学
《通天：中国传统天学史》
江晓原 著
简体横排
32开 精装
978-7-101-16659-0
88.00元
