12月16日，河南省驻马店市确山县留庄镇三宗寺村村民王建东抱着一份沉甸甸的荣誉回到家乡，受到乡亲们的热情欢迎。他入选全国甄选首批“稻田守望者（种稻农匠）”名录，是全国36位入选者之一，为家乡人民争得了荣誉。鉴于他在稻米产业经营管理和文化建设方面作出的贡献，中国绿色食品协会稻米专业委员会和稻田守望者（北京）文化发展中心联合为他颁发此项殊荣。
王建东（右二）在领奖现场
王建东所在的三宗寺村地处桐柏山余脉，南靠淮河，是“中原漓江”薄山湖的灌溉区，这里水源充足，土壤肥沃，自然环境得天独厚。过去，稻农种植的水稻产量不高、质量平平。王建东立誓，要用科技改变传统生产模式，用科技之光照亮乡村稻米生产的道路，让土地生金。
2005年初春，王建东背着干粮走出山村，先后到信阳、郑州、南京、上海、北京等地农业科研院所、大学求教。他在学习掌握了泥质化育秧苗技术和人工抛秧技术后，结合当地实际，独创了“水稻轻简化栽培技术”。他逐年试种水稻新品种，选出抗病性高、高产优质的南粳46、南粳9108、扬粳805、宁香粳9号、金扬软玉等10多个水稻品种，打造了“禾嘉留庄”富硒大米品牌。
经过河南省水稻专家鉴定，禾嘉留庄富硒香粳米质量媲美五常大米。2023年10月，在全国农技中心举办的优经过河南省水稻专家鉴定，王建东带去的“南粳46”大米经专家团评定，王建东带去的“南粳46”大米经专家团评定，其品质超越日本的米中贵族越光米。
几年下来，王建东的朋友圈里“科技大咖”越来越多。中国农科院院士万建民、扬州大学博士顾克礼、上海农科院博士吴书俊等诸多专家成了他的“科技好友”。如今，他是一位能随时和大专家长时间“煲科技电话”的新农人。
2013年，王建东创办禾盛农业科技公司和伟鹏专业种植合作社，采用“公司+合作社+家庭农场+种粮大户”的新型农业生产经营模式，带动本乡500户稻农致富。
每亩产量从六七百斤增产到1500斤、单一老品种改成优质高产的新品种、过去每亩产值不足千元，现在每亩产值4000元……致富后的稻农还带动省内外1200多家农户种植水稻数百万亩，种植区域涉及河南、江西、湖北、湖南、江苏等省。同时，他们还把自创的稻田画技术传播到省内外，提振当地乡村文旅产业发展。
2023年6月，王建东在农业农村部、财政部颁发的乡村产业振兴带头人培育“头雁”项目中被评为优秀学员；2024年8月，国家水稻产业体系及河南省水稻产业体系优质粳稻示范种植基地落地他所在的合作社。
首批“稻田守望者”组委会颁奖词说，稻田守望者代表了一种专注和责任的态度。无论是在工作中，还是在日常生活中，他们都能够准确地捕捉到细微的变化。稻田守望者的存在，使得庄稼在最好的环境中生长，也保证了农田的安全。
王建东用半生的辛勤劳动诠释了稻田守望者的内涵。他的辛勤劳动不仅体现在对稻田的精心照料上，更体现在对农业的热爱和执着上。他深知稻田的生长规律和需求，用心去感知每一寸土地、每一颗稻穗的变化。他的付出和坚持，不仅是为了获得丰收的喜悦，更是为了传承和发扬稻田守望者的精神。他的故事和精神，激励着更多的人关注农业、热爱土地、珍惜粮食。
